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Nordamerika beheimatet etwa 750 Schmetterlingsarten, die eine vielfältige und gut erforschte Fauna von der arktischen Tundra bis zum subtropischen Florida und den Wüsten des Südwestens repräsentieren. Von den epischen Wanderungen des Monarchfalters bis zu den irisierenden Bläulingen der Bergwiesen zeigen nordamerikanische Schmetterlinge bemerkenswerte Anpassungen an die vielfältigen Klimazonen und Ökosysteme des Kontinents.
Dieser umfassende Leitfaden behandelt die Naturgeschichte, Erkennungsmerkmale und Ökologie der bedeutendsten Schmetterlingsfamilien und -arten Nordamerikas.
Nordamerikanische Schmetterlinge gehören zu sechs Hauptfamilien: Papilionidae (Schwalbenschwänze), Pieridae (Weiße und Schwefelfalter), Lycaenidae (Glanzlichter einschließlich Bläulinge, Kupfer und Zipfelfalter), Nymphalidae (Edelfalter), Hesperiidae (Dickkopffalter) und Riodinidae (Metallfalter). Die Fauna spiegelt die Lage des Kontinents als Brücke zwischen Nearktis und Neotropis wider, mit tropischen Elementen im Süden und gemäßigten Spezialisten im Norden.
Die Schmetterlingsvielfalt erreicht ihren Höhepunkt im Süden der Vereinigten Staaten, besonders in Arizona, Texas und Florida, wo sich die Faunen der Nearktis und Neotropis überschneiden. Nördliche Regionen haben weniger Arten, aber oft eine beeindruckende Anzahl, mit arktischen und alpinen Spezialisten, die nirgendwo sonst vorkommen.
Große, spektakuläre Schmetterlinge mit 30 Arten in Nordamerika. Die meisten haben markante Schwanzanhängsel an den Hinterflügeln und auffällige Muster.
Bemerkenswerte Arten:
Östlicher Tiger-Schwalbenschwanz (Papilio glaucus) Einer der bekanntesten Schmetterlinge Nordamerikas. Männchen und einige Weibchen sind gelb mit schwarzen Tigerstreifen; Flügelspannweite 80-140 mm. Dunkle Weibchenform (Form glaucus) sind vollständig schwarz und ahmen den giftigen Pfeifenwinden-Schwalbenschwanz nach. Vorkommen in Laubwäldern, Parks und Gärten von Kanada bis zur Golfküste. Die Raupen ernähren sich von Wildkirsche, Tulpenbaum, Esche und anderen Laubbäumen. Die erwachsenen Tiere werden von Nektar von Flieder, Seidenpflanze und Joe-Pye-Kraut angezogen.
Westlicher Tiger-Schwalbenschwanz (Papilio rutulus) Westliche Entsprechung des Östlichen Tigers, etwas kleiner (Flügelspannweite 70-100 mm) und immer gelb. Vorkommen von British Columbia bis Baja California. Die Raupen fressen an Weiden, Pappeln und Espen.
Pfeifenwinden-Schwalbenschwanz (Battus philenor) Schillernder blau-schwarzer Schmetterling (Flügelspannweite 70-100 mm), der als giftiges Vorbild für zahlreiche Mimikryarten dient. Die Raupen ernähren sich ausschließlich von Pfeifenwinden (Aristolochia), die Aristolochiasäuren speichern. Vorkommen im Süden und Osten der Vereinigten Staaten. Die erwachsenen Tiere zeigen auf der Oberseite der Hinterflügel eine brillante blaue Irisierung.
Schwalbenschwanz (Papilio polyxenes) Häufige östliche Art (Flügelspannweite 65-90 mm) mit schwarzen Flügeln, die mit gelben Flecken und blauer Schuppung auf den Hinterflügeln markiert sind. Die Larven sind die bekannten grünen, schwarz-gelb gebänderten „Petersilienwürmer“, die sich von Pflanzen der Karottenfamilie wie Petersilie, Dill, Fenchel und Wilder Möhre ernähren. Vorkommen in offenen Gebieten, Gärten und Feldern.
Riesenschwalbenschwanz (Papilio cresphontes) Nordamerikas größter Schmetterling (Flügelspannweite 100-160 mm). Dunkelbraun-schwarz mit diagonalen gelben Bändern, die ein X-Muster bilden. Vorkommen in Zitrushaine, Wäldern und Gärten von Südkanada bis Mittelamerika. Die Larven sind die „Orangenen Hunde“-Raupen, die sich von Zitrusbäumen ernähren.
Zebraschwalbenschwanz (Eurytides marcellus) Markanter blass grün-weißer Schmetterling mit schwarzen Streifen und extrem langen Schwanzfäden (Flügelspannweite 60-100 mm). Vorkommen im Osten der USA entlang von Flüssen und Feuchtgebieten. Die Larven ernähren sich ausschließlich von Pawpaw-Bäumen (Asimina) Mehrere Generationen produzieren saisonale Formen, wobei Frühjahrsindividuen kleiner und blasser sind als Sommerformen.
Mittelgroße Schmetterlinge, typischerweise weiß, gelb oder orange. Etwa 60 Arten in Nordamerika, darunter einige der häufigsten Schmetterlinge des Kontinents.
Bemerkenswerte Arten:
Kohlweißling (Pieris rapae) Eingeführte europäische Art, heute der am weitesten verbreitete Schmetterling Nordamerikas. Klein (Flügelspannweite 32-47 mm), weiß mit schwarzen Flügelspitzen und 1-2 schwarzen Flecken. Vorkommen in nahezu jedem Lebensraum von Alaska bis Mexiko. Die Larven ernähren sich von Kreuzblütlern und gelten als landwirtschaftliche Schädlinge. Die Falter sind unter den ersten, die im Frühling schlüpfen.
Wolkenschwefel (Colias philodice) Häufiger gelber Schmetterling (Flügelspannweite 32-55 mm) in Feldern, an Straßenrändern und Wiesen. Männchen sind leuchtend gelb mit schwarzen Rändern; Weibchen sind gelb oder weiß. Vorkommen in ganz Nordamerika. Die Larven ernähren sich von Klee und anderen Hülsenfrüchten. Häufig beim Pfützen an Schlamm zu sehen.
Orangener Schwefel (Colias eurytheme) Ähnlich dem Wolkenschwefel, aber orange statt gelb (Flügelspannweite 40-60 mm). Die beiden Arten hybridisieren häufig. Häufig in landwirtschaftlichen Gebieten, Luzernefeldern und an Straßenrändern. Die Larven ernähren sich von Luzerne und anderen Hülsenfrüchten.
Wolkenloser Schwefel (Phoebis sennae) Großer gelber Schmetterling (Flügelspannweite 55-75 mm), der in den südlichen Bundesstaaten vorkommt. Starker Zugvogel, der im Sommer nach Norden zieht und manchmal Kanada erreicht. Männchen sind einfarbig zitronengelb; Weibchen haben dunkle Flügelränder. Die Larven ernähren sich von Sennas (Senna Arten).
Kalifornischer Hundegesichtsfalter (Zerene eurydice) Kaliforniens Staatsfalter. Männchen haben ein markantes Hund- oder Pudelgesichtsmuster in Schwarz auf gelben Flügeln (Flügelspannweite 45-60 mm). Weibchen sind einfarbig gelb. Vorkommen in den kalifornischen Vorgebirgen und Bergen. Die Larven ernähren sich von falschem Indigo (Amorpha californica).
Kleine, zarte Schmetterlinge mit über 140 Arten in Nordamerika. Beinhaltet Bläulinge, Kupferfalter, Zipfelfalter und Ernteschmetterlinge.
Bläulinge:
Frühlingsazur (Celastrina ladon Komplex) Kleiner blauer Schmetterling (Flügelspannweite 22-32 mm) und einer der ersten, die im Frühling erscheinen. Männchen sind hellblau; Weibchen blau mit dunklen Flügelrändern. Kürzlich als Komplex mehrerer Arten anerkannt. In Wäldern, Parks und Gärten in ganz Nordamerika zu finden. Die Larven ernähren sich von Hartriegel, Schneeball und vielen anderen Sträuchern.
Östlicher Schwanzblauer (Cupido comyntas) Winziger Schmetterling (Flügelspannweite 18-28 mm) mit zartem Schwanz am Hinterflügel. Männchen sind violett-blau; Weibchen braun mit blau an den Flügelbasen. Häufig in Feldern, Gärten und gestörten Gebieten. Die Larven ernähren sich von Hülsenfrüchten und werden von Ameisen betreut.
Silberblauer (Glaucopsyche lygdamus) Schöner silbrig-blauer Schmetterling (Flügelspannweite 22-32 mm) des Frühlings. In Wiesen und offenen Wäldern in ganz Nordamerika zu finden. Die Larven ernähren sich von Hülsenfrüchten und werden von Ameisen betreut.
Kupferfalter:
Amerikanischer Kupferfalter (Lycaena phlaeas) Kleiner, leuchtend kupfer-orangefarbener Schmetterling mit schwarzen Flecken (Flügelspannweite 22-32 mm). In Feldern, Wiesen und gestörten Gebieten im nördlichen Nordamerika zu finden. Die Larven ernähren sich von Sauerampfer und anderen Ampferarten (Rumex Arten).
Zipfelfalter:
Grauer Zipfelfalter (Strymon melinus) Nordamerikas am weitesten verbreiteter Zipfelfalter (Flügelspannweite 25-35 mm). Grau mit orange-schwarzen Augenflecken auf dem Hinterflügel und zartem Schwanz. In nahezu jedem Lebensraum zu finden. Die Larven ernähren sich von über 100 Pflanzenarten, darunter Hülsenfrüchte, Malven und Minzen.
Großer Purpurzipfelfalter (Atlides halesus) Großer, spektakulärer Zipfelfalter (Flügelspannweite 30-45 mm) mit irisierend blau-violetten Oberflügeln und rotem Abdomen. In den südlichen Bundesstaaten dort zu finden, wo Misteln wachsen. Die Larven ernähren sich ausschließlich von Misteln.
Die größte und vielfältigste Familie mit über 200 nordamerikanischen Arten. Beinhaltet Monarchfalter, Perlmutterfalter, Admirale, C-Falter, Landkärtchen und viele andere.
Monarchfalter (Danaus plexippus) Nordamerikas bekanntester Schmetterling, berühmt für seine epische Migration. Orange und schwarz mit einer Flügelspannweite von 90-100 mm. Die östliche Population wandert bis zu 3.000 Meilen von Kanada zu den Überwinterungsgebieten in den Oyamel-Tannenwäldern Zentralmexikos, wo sich Millionen an Bäumen versammeln. Die westliche Population wandert zur Küste Kaliforniens. Die Larven ernähren sich ausschließlich von Seidenpflanzen (Asclepias Arten), die Herzglykoside speichern, die sie für Fressfeinde giftig machen. Die erwachsenen Tiere sind langlebig (bis zu 8 Monate bei der Zuggeneration) und wichtige Bestäuber. Die Population ist aufgrund des Verlusts von Seidenpflanzen und des Klimawandels deutlich zurückgegangen.
Königin (Danaus gilippus) Südlicher Verwandter des Monarchen, etwas kleiner (Flügelspannweite 70-88 mm) und dunkler mahagonibraun. In den südlichen Bundesstaaten, besonders Texas und Florida, verbreitet. Nicht wandernd. Die Raupen fressen Seidenpflanzen.
Golfperlmuttfalter (Agraulis vanillae) Leuchtend orangefarbener Schmetterling mit schwarzen Markierungen und silbernen Flecken auf der Flügelunterseite (Flügelspannweite 65-95 mm). In den südlichen Bundesstaaten verbreitet, wandert im Sommer nach Norden. Die Raupen fressen Passionsblumen. Die erwachsenen Tiere sind starke, schnelle Flieger.
Großer Perlmuttfalter (Speyeria cybele) Großer oranger Schmetterling mit schwarzen Flecken und silberglänzender Unterseite der Flügel (Flügelspannweite 60-85 mm). In Wiesen und Waldrändern im Norden der USA und Kanada zu finden. Die Raupen fressen Veilchen. Die erwachsenen Tiere schlüpfen im Sommer und ernähren sich intensiv von Nektar von Seidenpflanzen, Disteln und Joe-Pye-Kraut.
Zebra-Helikonier (Heliconius charithonia) Floridas Staatsfalter. Lange, schmale Flügel mit schwarz-gelben Zebrastripes (Flügelspannweite 72-100 mm). In Südflorida und Texas verbreitet. Erwachsene ernähren sich ungewöhnlicherweise sowohl von Pollen als auch von Nektar, was ihnen eine Lebensdauer von mehreren Monaten ermöglicht. Übernachten gemeinschaftlich. Die Raupen fressen Passionsblumen.
Trauermantel (Nymphalis antiopa) Großer, markanter Schmetterling mit kastanienbraunen Flügeln, die gelb gesäumt sind (Flügelspannweite 62-90 mm). Einer der langlebigsten Schmetterlinge, die erwachsenen Tiere überwintern und können bis zu 11 Monate alt werden. In ganz Nordamerika in Wäldern und Parks zu finden. Oft der erste Schmetterling, der im Frühling an warmen Spätwintertagen fliegt. Die Raupen fressen Weiden, Ulmen und Pappeln.
Distelfalter (Vanessa cardui) Kosmopolitische Art, die auf jedem Kontinent außer der Antarktis vorkommt. Orange-schwarz-weißer Schmetterling (Flügelspannweite 50-73 mm). Sehr wanderfreudig, manchmal in riesigen Mengen bei Massenwanderungen zu sehen. In nahezu jedem Lebensraum zu finden. Die Raupen fressen Disteln, Malven und viele andere Pflanzen.
Amerikanische Lady (Vanessa virginiensis) Ähnlich der Distelfalterin, aber mit zwei großen Augenflecken auf der Unterseite des Hinterflügels (Flügelspannweite 45-64 mm). In ganz Nordamerika verbreitet. Die Raupen bauen Seidennester auf Strohblumen und anderen Korbblütlern.
Admiral (Vanessa atalanta) Auffälliger schwarzer Schmetterling mit rot-orangefarbenen Bändern und weißen Flecken (Flügelspannweite 45-64 mm). In ganz Nordamerika verbreitet, wandert jedes Jahr nach Norden. Erwachsene sind territorial und kehren oft zum gleichen Ansitz zurück. Ernähren sich von Baumsäften, faulendem Obst und Nektar. Die Raupen fressen Brennnesseln.
Viceroy (Limenitis archippus) Berühmter Monarch-Nachahmer, orange und schwarz, aber kleiner (Flügelspannweite 53-81 mm) mit einer schwarzen Linie, die den Hinterflügel durchquert. Einst als Bates'scher Mimikry-Typ angesehen, jetzt als Müller’scher Mimikry-Typ anerkannt – Viceroys sind ebenfalls giftig, da sie von Weiden fressen. In Feuchtgebieten und entlang von Wasserläufen in ganz Nordamerika zu finden.
Weißer Admiral (Limenitis arthemis arthemis) Schwarzer Schmetterling mit breiten weißen Bändern (Flügelspannweite 60-90 mm). In nördlichen Wäldern zu finden. Dieselbe Art wie der Rotfleckige Purpurfalter, aber eine andere Unterart.
Rotfleckiger Purpurfalter (Limenitis arthemis astyanax) Schillernder blau-schwarzer Schmetterling mit roten Flecken (Flügelspannweite 60-90 mm). Imitiert den giftigen Rohrkolbenschwalbenschwanz. In östlichen Laubwäldern zu finden. Hybridisiert mit dem Weißen Admiral, wo sich die Verbreitungsgebiete überschneiden.
Gewöhnliche Waldnymphe (Cercyonis pegala) Brauner Schmetterling mit gelben Flecken und Augenflecken (Flügelspannweite 45-70 mm). Einer der häufigsten Schmetterlinge in Grasländern und Wiesen in ganz Nordamerika. Larven ernähren sich von Gräsern.
Kleiner Wald-Satyr (Megisto cymela) Kleiner brauner Schmetterling mit auffälligen Augenflecken (Flügelspannweite 32-50 mm). In Wäldern und schattigen Bereichen im östlichen Nordamerika zu finden. Larven ernähren sich von Gräsern.
Über 275 Arten in Nordamerika. Kleine bis mittelgroße Schmetterlinge mit schnellem, ruckartigem Flug und markanten, hakenförmigen Fühlern.
Bemerkenswerte Arten:
Silberfleck-Dickkopffalter (Epargyreus clarus) Nordamerikas größter und bekanntester Dickkopffalter (Flügelspannweite 44-65 mm). Dunkelbraun mit goldenen Flecken auf den Vorderflügeln und großem silbernem Fleck auf der Unterseite der Hinterflügel. In Gärten, Parks und Waldrändern zu finden. Larven ernähren sich von Hülsenfrüchten, darunter Robinie und Blauregen.
Feuriger Dickkopffalter (Hylephila phyleus) Kleiner oranger Dickkopffalter (Flügelspannweite 25-35 mm), häufig auf Rasenflächen und in Gärten in südlichen Bundesstaaten. Männchen sind leuchtend orange; Weibchen sind matter. Larven ernähren sich von Gräsern, darunter Rasengräser.
Kleine Familie mit etwa 25 Arten in Nordamerika, hauptsächlich im Südwesten.
Bemerkenswerte Arten:
Mormon-Metallfalter (Apodemia mormo) Kleiner Schmetterling (Flügelspannweite 20-30 mm) mit komplexem kariertem Muster und metallischen Markierungen. In westlichen Bundesstaaten in trockenen Lebensräumen zu finden. Larven ernähren sich von Buchweizen (Eriogonum).Eriogonum Arten).
Reiche Schmetterlingsfauna, darunter Schwalbenschwänze, Perlmutterfalter, Waldnymphen und Zipfelfalter. Höchste Vielfalt in der Appalachen-Region. Saisonale Muster mit Frühlings-, Sommer- und Herbstarten.
Alpine und subalpine Spezialisten, darunter Parnassius Schwalbenschwänze, arktische Perlmutterfalter und endemische Bläulinge. Hohe Endemismusrate in isolierten Gebirgszügen.
Einzigartige Fauna, die an trockene Bedingungen angepasst ist. Viele Arten sind neotropische Elemente, die ihre nördlichen Grenzen erreichen. Saisonales Auftreten ist an Monsunregen gebunden.
Spezialisten der Grasländer, darunter Dickkopffalter, Waldnymphen und Schwefelfalter. Historisch reiche Fauna, die durch landwirtschaftliche Umwandlung beeinträchtigt wurde.
Spezialisten des mediterranen Klimas in Kalifornien, Arten des gemäßigten Regenwaldes im pazifischen Nordwesten. Hohe Endemismusrate, besonders in Kalifornien.
Geringe Vielfalt, aber einzigartige Fauna, darunter arktische Perlmutterfalter und Schwefelfalter. Zweijährige Lebenszyklen sind aufgrund der kurzen Vegetationsperiode häufig.
Die spektakulärste Insektenwanderung der Erde. Östliche Monarchfalter legen bis zu 4.800 Kilometer von ihren Brutgebieten im östlichen Nordamerika zu ihren Überwinterungsgebieten in den Transvolcanic Mountains Mexikos zurück. Eine einzelne „Supergeneration“ unternimmt im Herbst die Reise nach Süden und lebt 6-8 Monate. Die Frühjahrswanderung nach Norden erfolgt über 3-4 Generationen. Die Navigation erfolgt mit Sonnenkompass, Magnetkompass und möglicherweise Landmarken.
Distelfalter, Admiral, Schwefelgelber und andere unternehmen saisonale Wanderungen, die jedoch weniger erforscht sind als die des Monarchs. Einige Arten überleben die nördlichen Winter nicht und müssen jedes Jahr aus dem Süden wiederbesiedeln.
Viele nordamerikanische Schmetterlinge haben erhebliche Rückgänge erlebt:
Lebensraumrenaturierung, Bestäuber-Gärten, Initiativen zum Anpflanzen von Seidenpflanzen, Zuchtprogramme in Gefangenschaft, Schutzgebiete und Bürgerwissenschaftliche Überwachung durch Programme wie die Zählungen der North American Butterfly Association und eButterfly.
Schmetterlinge spielen eine bedeutende Rolle in der nordamerikanischen Kultur, von Staatssymbolen (Monarchfalter in sieben Bundesstaaten, Zebra-Helikonier in Florida, California Dogface in Kalifornien) bis hin zu Kunst, Literatur und Naturschutzbewegungen. Die Monarch-Wanderung ist zu einem Symbol des Naturschutzes geworden und inspiriert die internationale Zusammenarbeit zwischen Kanada, den USA und Mexiko.
Die Kulturen der Ureinwohner Nordamerikas haben traditionelle Beziehungen zu Schmetterlingen, die in Geschichten, Zeremonien und Kunst dargestellt werden. Viele Stämme verbinden Schmetterlinge mit Transformation, Erneuerung und der Seele.
Nordamerika verfügt über umfangreiche Schmetterlingsüberwachungsprogramme:
Diese Programme liefern wichtige Daten zu Populationsentwicklungen, Verbreitungsänderungen und Phänologieverschiebungen.
Locken Sie Schmetterlinge durch das Pflanzen einheimischer Arten an:
Nektarpflanzen: Seidenpflanze, Joe-Pye-Kraut, Purpur-Sonnenhut, Sonnenhut, Astern, Goldrute, Schmetterlingsstrauch (einheimische Arten), Zinnien, Lantana
Larvenfutterpflanzen:
Gartengestaltung: Bieten Sie sonnige Plätze zum Sonnenbaden, flache Wasserquellen oder feuchten Boden zum Pfützen, vermeiden Sie Pestizide, pflanzen Sie in Gruppen für bessere Sichtbarkeit, integrieren Sie Früh- und Spätsaisonblüher.
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