변태란 무엇인가요?

5월 10, 2016

변태란 무엇인가요?

어느 정도 살아오면서 “변태(Metamorphosis)”라는 용어를 한 번쯤 들어보셨을 것입니다. 간단한 정의로는 어떤 것 또는 누군가의 외모가 크게 변하는 것을 의미합니다. 하지만 생물학적 정의는 주로 곤충이나 동물에 적용되며, 이는 동물이 유년기에서 성체로 변하면서 형태와 구조에 큰 변화가 일어나는 것을 뜻합니다.

가장 잘 알려진 예는 기어 다니는 애벌레가 아름다운 나비로 변하는 경우입니다. 이때 형태와 구조가 극적으로 변하는 것은 의심할 여지가 없습니다. 또는 작은 올챙이가 개구리가 되는 경우도 있죠.

나비의 변태는 네 단계로 이루어져 있습니다.

• 첫 번째 단계 - 알 단계. 알은 애벌레로 발달하며, 애벌레는 느릿느릿 먹기만 하는 기계가 됩니다.
• 두 번째 단계 – 애벌레는 계속 자라면서 네다섯 번 허물을 벗습니다.
• 세 번째 단계 – 애벌레가 완전히 성장하면 번데기(나방의 경우 고치)를 만듭니다.
• 네 번째 단계 – 마지막 단계가 끝나면 아름다운 나비가 날아오릅니다.

물론 이것은 변태의 가장 단순한 형태의 예이지만, 변태가 어떻게 작동하고 무엇을 의미하는지 잘 보여주는 좋은 예입니다. 그러니 다음에 정원에서 애벌레를 보거나 꽃에서 꽃으로 날아다니는 화려한 나비를 볼 때, 이 둘이 서로 관련되어 있으며 하나 없이는 다른 하나도 없다는 사실을 잊지 마세요.

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