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Europa alberga aproximadamente 440 especies de mariposas, lo que representa una fauna diversa y bien documentada que se extiende desde la Escandinavia Ártica hasta las islas del Mediterráneo y desde las costas atlánticas hasta los montes Urales. Desde el icónico Apolo de los prados alpinos hasta la brillante Emperatriz Púrpura de los bosques antiguos, las mariposas europeas muestran adaptaciones notables a los variados climas, paisajes e influencias humanas milenarias del continente.
Esta guía completa explora la historia natural, las características de identificación y la ecología de las familias y especies de mariposas más notables de Europa.
Las mariposas europeas pertenecen a cinco familias principales: Papilionidae (macaones y apolos), Pieridae (blancas y amarillas), Lycaenidae (azules, cobrizas y colas de golondrina), Nymphalidae (ninfálidos, incluyendo los arginnos, almirantes y sátiros), y Hesperiidae (hespéridos). La fauna refleja la posición de Europa en el límite occidental de la región Paleártica, con fuertes conexiones con especies asiáticas y endémicas mediterráneas únicas.
La diversidad de mariposas alcanza su punto máximo en el sur de Europa, particularmente en la cuenca mediterránea, la Península Ibérica y las regiones montañosas como los Alpes y los Pirineos. El norte de Europa tiene menos especies, pero a menudo una abundancia espectacular durante las breves temporadas de verano. Muchas mariposas europeas han disminuido drásticamente debido a la intensificación agrícola, lo que convierte la conservación en una prioridad crítica.
Mariposas grandes y espectaculares con 12 especies en Europa. Incluye tanto macaones de tierras bajas como apolos de montaña.
Especies notables:
Macaón (Papilio machaon)
El macaón más extendido de Europa, se encuentra desde Gran Bretaña hasta los Urales. Mariposa grande (envergadura de 65-86 mm) con alas amarillas marcadas con negro y azul, y distintivas colas. La subespecie británica britannicus está restringida a los pantanos de Norfolk Broads. Las poblaciones continentales están muy extendidas en prados, jardines y montañas hasta 2.000 metros. Las larvas se alimentan de umbelíferas, incluyendo zanahoria silvestre, hinojo y leche de perejil. Los adultos son voladores potentes, a menudo se les ve posándose en cumbres y visitando cardos, centaureas y escabiosas.
Macaón ibérico (Iphiclides podalirius)
Elegante mariposa de color amarillo pálido con audaces rayas negras y largas colas (envergadura de 70-90 mm). Se encuentra en el sur y centro de Europa en laderas cálidas y floridas y huertos. Las larvas se alimentan de endrino y otras especies de Prunus. Los adultos tienen un vuelo distintivo de planeo.
Apolo (Parnassius apollo)
Mariposa de montaña icónica con alas blancas marcadas con puntos negros y ocelos rojos (envergadura de 70-84 mm). Se encuentra en prados alpinos y subalpinos desde España hasta Escandinavia, típicamente por encima de los 1.000 metros. Muy variable con más de 600 subespecies y formas descritas. Las larvas se alimentan de sedum (Sedum spp.). Protegida en toda Europa; las poblaciones han disminuido debido a la pérdida de hábitat y la presión de la recolección. Los adultos son voladores lentos, a menudo se les ve tomando el sol en las rocas.
Apolo menor (Parnassius phoebus)
Más pequeña que el Apolo (envergadura de 50-60 mm) con marcas rojas más extensas. Se encuentra en las regiones de alta montaña de los Alpes y los Pirineos, típicamente por encima de los 1.800 metros. Las larvas se alimentan de saxífragas. Extremadamente localizada y vulnerable al cambio climático.
Mariposas de tamaño mediano con unas 40 especies europeas. Incluye algunas de las mariposas más conocidas y abundantes del continente.
Especies notables:
Blanca de la col (Pieris brassicae)
Mariposa común y extendida (envergadura de 60-70 mm) que se encuentra en toda Europa. Blanca con puntas de alas negras; las hembras tienen dos puntos negros en las alas anteriores. Especie migratoria, con poblaciones continentales que complementan a las residentes británicas. Las larvas son las familiares orugas amarillas y negras que se alimentan gregariamente de coles y otras brasicáceas. Los adultos son voladores fuertes, a menudo se les ve en jardines y zonas agrícolas.
Blanquita de la col (Pieris rapae)
La mariposa más abundante de Europa, se encuentra en prácticamente todos los hábitats (envergadura de 40-50 mm). Más pequeña y delicada que la Blanca de la col con puntas de alas de color negro grisáceo. Introducida en América del Norte, Australia y Nueva Zelanda. Las larvas se alimentan de brasicáceas. Múltiples generaciones de marzo a octubre.
Blanca de la col rayada (Pieris napi)
Similar a la Blanquita de la col pero con venas verdosas en la parte inferior de las alas (envergadura de 40-52 mm). Prefiere hábitats más húmedos, incluyendo caminos forestales, setos y prados húmedos. Las larvas se alimentan de ajo de oso, cardamina de los prados y berro. Menos asociada con jardines que otras especies blancas.
Aurora (Anthocharis cardamines)
Mariposa distintiva de primavera con machos que muestran puntas de alas de un naranja brillante (envergadura de 40-50 mm). Las hembras carecen de naranja y a menudo se confunden con otras blancas. Se encuentra en prados húmedos, bordes de bosques y setos de toda Europa. Las larvas se alimentan de ajo de oso, cardamina de los prados y otras crucíferas. Los adultos emergen de abril a junio, volando en una sola generación.
Limonera (Gonepteryx rhamni)
Una de las mariposas más longevas de Europa, con adultos que sobreviven hasta 13 meses (envergadura de 52-60 mm). Los machos son de un amarillo azufre brillante; las hembras son de un blanco verdoso pálido. Alas distintivas en forma de hoja. Se encuentra en bordes de bosques, setos y matorrales de toda Europa. Las larvas se alimentan de espino cerval y arraclán. Los adultos hibernan y a menudo son la primera mariposa que se ve en primavera, volando en días cálidos de febrero.
Cleopatra (Gonepteryx cleopatra)
Pariente de la Limonera del sur de Europa. Los machos tienen un brillante matiz naranja en las alas anteriores (envergadura de 50-65 mm). Se encuentra en regiones mediterráneas. Las larvas se alimentan de espino cerval.
Colias común (Colias croceus)
Especie migratoria del norte de África y el sur de Europa (envergadura de 50-58 mm). Los machos son de color amarillo dorado con bordes oscuros; las hembras muestran formas pálidas. No puede sobrevivir a los inviernos del norte de Europa, pero llega en primavera y se reproduce durante el verano. El número varía drásticamente entre años. Las larvas se alimentan de tréboles y otras legumbres.
Mariposas pequeñas y delicadas con más de 100 especies europeas. Muchas exhiben colores metálicos brillantes y complejas relaciones ecológicas.
Azules:
Niña común (Polyommatus icarus)
La mariposa azul más extendida de Europa (envergadura de 28-36 mm). Los machos son de color azul violeta; las hembras son marrones con manchas naranjas. Se encuentra en pastizales, prados y zonas costeras de toda Europa. Las larvas se alimentan de loto de los prados y otras legumbres, atendidas por hormigas. Dos o tres generaciones al año.
Niña del Adonis (Polyommatus bellargus)
Mariposa espectacular con machos que muestran alas superiores de un azul cielo brillante (envergadura de 30-40 mm). Se encuentra en pastizales calcáreos y calizos del sur y centro de Europa. Las larvas se alimentan de corona de rey y están obligatoriamente asociadas con especies específicas de hormigas. Dos generaciones: mayo-junio y agosto-septiembre. Muy vulnerable a la pérdida de hábitat.
Niña de la adelfilla (Polyommatus coridon)
Niña grande con machos que muestran una coloración azul plateada pálida (envergadura de 33-40 mm). Restringida a pastizales calcáreos y calizos. Las larvas se alimentan de corona de rey con la asistencia de hormigas. Una sola generación en julio-agosto. En declive debido a la pérdida y el abandono de pastizales.
Niña de la ajedrea (Phengaris arion)
Mariposa notable con un ciclo de vida extraordinario (envergadura de 38-48 mm). Las larvas se alimentan inicialmente de flores de tomillo, luego caen al suelo y son adoptadas por las hormigas Myrmica sabuleti. Las larvas pasan 10 meses en nidos de hormigas alimentándose de larvas de hormigas. Extinta en Gran Bretaña en 1979, reintroducida con éxito desde Suecia. Se encuentra en pastizales cálidos de toda Europa. Muy amenazada en toda su área de distribución.
Niña del acebo (Celastrina argiolus)
Mariposa de jardín común (envergadura de 26-34 mm) con una coloración azul violeta pálida. Dos generaciones: la generación de primavera usa acebo; la generación de verano usa hiedra. Se encuentra en jardines, parques y bordes de bosques de toda Europa. Menos dependiente de las hormigas que otras azules.
Cobrizas:
Manto cobrizo (Lycaena phlaeas)
Mariposa de color naranja cobrizo brillante con manchas negras (envergadura de 26-32 mm). Común y extendida en pastizales, páramos y jardines de toda Europa. Las larvas se alimentan de acederas y rumeros. Múltiples generaciones de abril a octubre. Los adultos son territoriales y agresivos a pesar de su pequeño tamaño.
Manto de oro (Lycaena dispar)
Espectacular manto cobrizo grande (envergadura de 35-40 mm) con machos de un naranja brillante. Extinta en Gran Bretaña desde 1851; subespecies continentales introducidas en reservas de marismas. Se encuentra en humedales y prados húmedos. Las larvas se alimentan de acedera acuática. Muy amenazada por el drenaje de humedales.
Colas de golondrina:
Verdecillo (Callophrys rubi)
Mariposa distintiva con la parte inferior de las alas de color verde esmeralda (envergadura de 27-34 mm). Se encuentra en diversos hábitats, incluidos páramos, pastizales y bordes de bosques de toda Europa. Las larvas se alimentan de varias plantas, incluyendo tojo, retama y arándano. Los adultos descansan con las alas cerradas, mostrando solo la parte inferior verde.
Cola de golondrina de encina (Favonius quercus)
Mariposa que habita en el dosel (envergadura de 36-39 mm) con iridiscencia púrpura en la parte superior de las alas. Se encuentra en bosques de robles maduros de toda Europa. Las larvas se alimentan de brotes y hojas de roble. Los adultos rara vez descienden de las copas de los árboles, alimentándose de melaza. A menudo se pasa por alto a pesar de ser común.
Cola de golondrina de olmo (Satyrium w-album)
Pequeña cola de golondrina marrón (envergadura de 30-36 mm) con una distintiva marca en forma de W blanca en la parte inferior del ala. Asociada con los olmos; disminuyó drásticamente después de la enfermedad del olmo holandés. Se encuentra en bordes de bosques y setos. Las larvas se alimentan de flores y hojas de olmo.
La familia más grande y diversa con más de 150 especies europeas. Incluye arginnes, almirantes, vanesas y sátiros.
Argus de plata (Argynnis paphia)
Gran y espectacular arginnos (envergadura 60-70 mm) con alas anaranjadas marcadas con manchas negras y rayas plateadas en la parte inferior de las alas. Se encuentra en caminos y claros de bosques de toda Europa. Las larvas se alimentan de violetas. Los adultos son voladores potentes, a menudo se les ve alimentándose de flores de zarzamora y visitando los bordes de los bosques. Los machos patrullan territorios, investigando a las mariposas que pasan.
Argus marrón (Argynnis adippe)
Gran arginnos (envergadura 54-65 mm) similar al Argus de plata pero con un patrón diferente en la parte inferior de las alas. En declive severo en toda Europa debido a la pérdida de hábitat. Se encuentra en pastizales cálidos y bordes de bosques. Las larvas se alimentan de violetas. Requiere un complejo mosaico de hábitat de helechos, matorrales y pastizales.
Argus con puntos nacarados (Boloria euphrosyne)
Arginnos de tamaño mediano (envergadura 42-46 mm) de claros de bosques y páramos. Nombrado por los puntos nacarados en los bordes de la parte inferior de las alas. En declive debido a los cambios en la gestión forestal. Las larvas se alimentan de violetas. Requiere hábitats de sucesión temprana con microclimas cálidos.
Argus del marjal (Euphydryas aurinia)
Arginnos distintivo (envergadura 42-50 mm) con un patrón de cuadros naranjas, amarillos y marrones. Se encuentra en pastizales húmedos y páramos de toda Europa. Las larvas se alimentan gregariamente de escabiosa de los prados, creando conspicuas telarañas de seda. Las poblaciones fluctúan drásticamente. Protegida en toda Europa; muy vulnerable a la intensificación agrícola.
Emperatriz púrpura (Apatura iris)
Magnífica mariposa de dosel (envergadura 70-80 mm). Los machos tienen un brillo púrpura iridiscente visible solo desde ciertos ángulos; las hembras son más grandes y carecen de púrpura. Se encuentra en bosques maduros de robles y sauces de toda Europa. Las larvas se alimentan de sauce. Los adultos rara vez descienden del dosel excepto para alimentarse de carroña, estiércol y savia de árboles. Los machos son territoriales, elevándose en espiral en combate aéreo. Una de las mariposas más codiciadas de Europa.
Almirante rojo (Vanessa atalanta)
Mariposa llamativa con alas negras aterciopeladas marcadas con bandas rojas y puntos blancos (envergadura 56-62 mm). Especie migratoria, que se mueve hacia el norte desde el Mediterráneo cada primavera. Se encuentra en jardines, parques y bordes de bosques de toda Europa. Las larvas se alimentan de ortigas. Los adultos se alimentan de frutos podridos, savia de árboles y néctar. Cada vez más, hiberna en el norte de Europa debido al cambio climático.
Vanesa de los cardos (Vanessa cardui)
Migrante cosmopolita que se encuentra en toda Europa (envergadura 54-58 mm). Alas con patrones de naranja, negro y blanco. No puede sobrevivir a los inviernos europeos; llega del norte de África en primavera, a veces en grandes cantidades. Las larvas se alimentan de cardos. Una de las mariposas más extendidas del mundo.
Pequeña vanesa de la ortiga (Aglais urticae)
Mariposa de jardín familiar (envergadura 45-50 mm) con alas anaranjadas marcadas con manchas negras y amarillas y puntos marginales azules. Se encuentra en toda Europa en jardines, prados y bordes de bosques. Las larvas se alimentan gregariamente de ortigas. Los adultos hibernan en edificios y árboles huecos. En declive en partes de Europa, posiblemente debido a ataques de moscas parasitoides.
Pavo real (Aglais io)
Espectacular mariposa con grandes ocelos en rojo, amarillo, azul y negro sobre un fondo rojizo (envergadura 54-58 mm). Se encuentra en toda Europa en jardines, parques y bordes de bosques. Las larvas se alimentan de ortigas. Los adultos hibernan y son longevos. Los ocelos sirven como defensa contra depredadores, asustando a las aves. Visitante común de jardines, especialmente de la buddleia.
C-blanca (Polygonia c-album)
Mariposa distintiva con bordes de alas irregulares y una marca en forma de coma blanca en la parte inferior de las alas (envergadura 44-48 mm). Se encuentra en bordes de bosques, jardines y setos de toda Europa. Las larvas se alimentan de ortigas, lúpulo y olmos. Los adultos hibernan. Ha expandido su área de distribución hacia el norte en las últimas décadas, probablemente debido al cambio climático.
Mariposa del sauce (Nymphalis antiopa)
Mariposa grande y llamativa con alas de color marrón rojizo bordeadas de amarillo crema (envergadura 62-75 mm). Residente en Escandinavia y Europa oriental; migrante rara en Gran Bretaña. Se encuentra en bosques, particularmente cerca de abedules y sauces. Las larvas se alimentan gregariamente de abedul, sauce y olmo. Los adultos son longevos, hibernan y a veces sobreviven más de un año.
Almirante blanco (Limenitis camilla)
Elegante mariposa con alas negras marcadas con bandas blancas (envergadura 54-60 mm). Se encuentra en caminos de bosques sombreados de toda Europa. Las larvas se alimentan de madreselva. Los adultos tienen un vuelo grácil y planeador y se alimentan de flores de zarzamora y melaza. Requiere bosques con sombra moteada y madreselva.
Marrón de los prados (Maniola jurtina)
Una de las mariposas más abundantes de Europa (envergadura 50-54 mm). Marrón con manchas anaranjadas y ocelos. Se encuentra en pastizales, prados y bordes de bosques de toda Europa. Las larvas se alimentan de hierbas. Los adultos vuelan de junio a septiembre en una sola y larga generación. Los machos patrullan territorios en busca de hembras.
Sátiro de los setos (Pyronia tithonus)
Pequeña mariposa marrón (envergadura 40-48 mm) con manchas anaranjadas y distintivos ocelos de doble pupila. Se encuentra en setos, bordes de bosques y pastizales arbustivos. Las larvas se alimentan de hierbas. Los adultos vuelan de julio a agosto, a menudo se les ve tomando el sol en hojas de zarzamora.
Argus anillado (Aphantopus hyperantus)
Mariposa de color marrón oscuro (envergadura 42-48 mm) con anillos distintivos de ocelos en la parte inferior de las alas. Se encuentra en pastizales húmedos, caminos de bosques y setos. Las larvas se alimentan de hierbas. Los adultos vuelan de junio a julio, a menudo con tiempo nublado cuando otras mariposas están inactivas.
Ocelos de bosque (Pararge aegeria)
Mariposa de bosque (envergadura 47-50 mm) con alas marrones marcadas con puntos crema y ocelos. A diferencia de la mayoría de las mariposas, prospera en la sombra moteada en lugar de a pleno sol. Se encuentra en caminos de bosques, setos sombreados y jardines de toda Europa. Las larvas se alimentan de hierbas. Los machos son muy territoriales, elevándose en espiral en combate con rivales. Puede hibernar como larva o como pupa.
Sátiro de pared (Lasiommata megera)
Mariposa de color marrón anaranjado con ocelos (envergadura 44-46 mm). Nombrada por el hábito de tomar el sol en paredes y suelo desnudo. Se encuentra en pastizales, páramos y zonas costeras. Las larvas se alimentan de hierbas. En grave declive en el norte de Europa, posiblemente debido al cambio climático que afecta el desarrollo larvario.
Mariposa del ajedrez (Melanargia galathea)
Distintiva mariposa de cuadros blancos y negros (envergadura 46-56 mm). A pesar de su nombre y apariencia, en realidad es un miembro de la familia de los sátiros. Se encuentra en pastizales no mejorados, particularmente en tiza y piedra caliza. Las larvas se alimentan de festucas y otras hierbas finas. Una sola generación en julio-agosto. Se beneficia de la gestión tradicional de los prados de heno.
Sátiro (Hipparchia semele)
Mariposa marrón grande (envergadura 48-62 mm) con un patrón críptico en la parte inferior de las alas. Se encuentra en páramos, dunas costeras y zonas rocosas. Las larvas se alimentan de hierbas. Los adultos descansan con las alas cerradas, inclinadas para minimizar la sombra, una notable adaptación de camuflaje. En declive debido a la pérdida y sucesión del hábitat.
Unas 40 especies europeas. Pequeñas mariposas con vuelo rápido y enérgico y distintivas antenas en forma de gancho.
Especies notables:
Hespérido leonado (Ochlodes sylvanus)
Hespérido común de color marrón anaranjado (envergadura 28-34 mm) que se encuentra en pastizales, bordes de bosques y setos. Las larvas se alimentan de hierbas. Los adultos vuelan de junio a agosto, a menudo se les ve tomando el sol con las alas en una distintiva posición medio abierta.
Hespérido de los prados (Thymelicus sylvestris)
Pequeño hespérido naranja (envergadura 27-34 mm) muy similar al Hespérido de Essex. Se encuentra en pastizales y prados. Las larvas se alimentan de hierbas. Los adultos vuelan de junio a agosto.
Hespérido sardo (Erynnis tages)
Pequeño hespérido de color gris parduzco (envergadura 27-34 mm) que se asemeja a una polilla. Se encuentra en pastizales, páramos y bordes de bosques. Las larvas se alimentan de loto de los prados. En declive debido a la pérdida de hábitat.
Hespérido ajedrezado (Pyrgus malvae)
Pequeño hespérido de cuadros blancos y negros (envergadura 23-29 mm). Se encuentra en pastizales, caminos de bosques y páramos. Las larvas se alimentan de fresa silvestre, potentillas y otras plantas rosáceas. En declive debido a la pérdida de hábitat y los cambios de gestión.
La mayor diversidad de mariposas en Europa, con muchas especies endémicas. Veranos calurosos y secos e inviernos suaves. Incluye hábitats de maquia, garriga y montaña. Especies adaptadas a la sequía y al fuego.
Fauna única de alta altitud que incluye apolos, argos de montaña y azules alpinos. Corta temporada de crecimiento, clima riguroso. Muchas especies son relictos glaciales aislados en picos montañosos. Alto endemismo.
Clima templado y húmedo con crecimiento durante todo el año. Incluye las Islas Británicas, el oeste de Francia e Iberia. Especialistas en pastizales y brezales. Menor diversidad que la Europa continental, pero importantes poblaciones de especies en declive.
Fauna de mariposas históricamente rica de estepas y praderas. Gravemente afectada por la intensificación agrícola. Los fragmentos restantes albergan azules, cobres y fritilarias.
Baja diversidad pero fauna única adaptada a veranos cortos e inviernos largos. Incluye fritilarias árticas, azules del norte y especialistas de turberas. Ciclos de vida bienales comunes.
Las poblaciones de mariposas europeas han disminuido drásticamente, con estudios que muestran una disminución del 50% en la abundancia de mariposas de pastizal desde 1990. Las principales especies amenazadas incluyen:
Restauración de hábitats, programas agroambientales, gestión de reservas naturales, programas de reintroducción (Maculinea arion, Lycaena dispar) y monitoreo extenso a través de programas como el UK Butterfly Monitoring Scheme y el European Butterfly Monitoring Scheme.
Las mariposas ocupan un lugar destacado en el arte, la literatura y el folclore europeos desde la antigüedad. La mitología griega asociaba las mariposas con el alma (psique). Los coleccionistas victorianos acumularon vastas colecciones de mariposas, impulsando la taxonomía y la biogeografía tempranas. La Europa moderna lidera los esfuerzos globales de conservación de mariposas.
Muchos países europeos tienen programas nacionales de monitoreo de mariposas y organizaciones de conservación activas. Las mariposas sirven como especies bandera para la conservación de pastizales y bosques.
Europa cuenta con las redes de monitoreo de mariposas más extensas del mundo:
Estos programas proporcionan datos críticos sobre las tendencias de la población, los impactos del cambio climático y la eficacia de la conservación.
Atraiga mariposas plantando especies nativas:
Plantas Nectaríferas: Buddleia (especies nativas), lavanda, mejorana, tomillo, centaureas, escabiosas, cardos, cáñamo de agua, verbena, sedum
Plantas Alimenticias para Larvas:
Diseño de Jardines: Cree áreas soleadas y protegidas para tomar el sol, proporcione suelo desnudo para charcos, evite pesticidas, deje áreas de césped largo, plante en masa, incluya flores de principios y finales de temporada, cree diversidad de hábitat.
Guías de campo y recursos recomendados:
BugsDirect se especializa en especímenes entomológicos con calidad de museo de todo el mundo, incluyendo especímenes de mariposas europeas de origen ético. Explore nuestra colección de mariposas o contáctenos para obtener información sobre especímenes de Lepidópteros Paleárticos con fines educativos y de colección.
