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Norteamérica alberga aproximadamente 750 especies de mariposas, representando una fauna diversa y bien estudiada que va desde la tundra ártica hasta la Florida subtropical y los desiertos del suroeste. Desde las épicas migraciones del icónico Monarca hasta los azules iridiscentes de los prados montañosos, las mariposas de Norteamérica muestran adaptaciones notables a los variados climas y ecosistemas del continente.
Esta guía completa explora la historia natural, características de identificación y ecología de las familias y especies de mariposas más notables de Norteamérica.
Las mariposas de Norteamérica pertenecen a seis familias principales: Papilionidae (colas de golondrina), Pieridae (blancas y azufradas), Lycaenidae (alas de gasa incluyendo azules, cobrizas y rizadas), Nymphalidae (pies de cepillo), Hesperiidae (saltadores) y Riodinidae (marcas metálicas). La fauna refleja la posición del continente que une las regiones neártica y neotropical, con elementos tropicales en el sur y especialistas templados en el norte.
La diversidad de mariposas alcanza su punto máximo en el sur de Estados Unidos, especialmente en Arizona, Texas y Florida, donde se superponen las faunas neártica y neotropical. Las regiones del norte tienen menos especies pero a menudo una abundancia espectacular, con especialistas árticos y alpinos que no se encuentran en ningún otro lugar.
Mariposas grandes y espectaculares con 30 especies en Norteamérica. La mayoría tienen colas distintivas en las alas traseras y patrones llamativos.
Especies Notables:
Papilio tigre oriental (Papilio glaucus) Una de las mariposas más conocidas de Norteamérica. Los machos y algunas hembras son amarillos con rayas negras de tigre; envergadura 80-140 mm. Hembras de forma oscura (forma glaucus) son completamente negras, imitando al tóxico Papilio pipevine. Se encuentran en bosques caducifolios, parques y jardines desde Canadá hasta la Costa del Golfo. Las larvas se alimentan de cerezo silvestre, árbol de tulipán, fresno y otros árboles de hoja ancha. Los adultos se sienten atraídos por el néctar de lilas, algodoncillo y joe-pye weed.
Papilio tigre occidental (Papilio rutulus) Contraparte occidental del Tigre Oriental, un poco más pequeña (envergadura 70-100 mm) y siempre amarilla. Se encuentra desde Columbia Británica hasta Baja California. Las larvas se alimentan de sauces, álamos y álamo temblón.
Papilio pipevine (Battus philenor) Mariposa iridiscente azul-negra (envergadura 70-100 mm) que sirve como modelo tóxico para numerosos miméticos. Las larvas se alimentan exclusivamente de pipevines (Aristolochia), secuestrando ácidos aristoloquicos. Se encuentra en el sur y este de Estados Unidos. Los adultos tienen un brillo azul iridiscente en la parte superior de las alas traseras.
Papilio negro (Papilio polyxenes) Especie común del este (envergadura 65-90 mm) con alas negras marcadas con manchas amarillas y escamas azules en las alas traseras. Las larvas son las conocidas "gusanos de perejil" verdes, negros y amarillos que se alimentan de plantas de la familia de la zanahoria, incluyendo perejil, eneldo, hinojo y encaje de la reina Ana. Se encuentra en áreas abiertas, jardines y campos.
Cola de golondrina gigante (Papilio cresphontes) La mariposa más grande de América del Norte (envergadura 100-160 mm). Marrón oscuro-negro con bandas diagonales amarillas que crean un patrón en X. Se encuentra en huertos cítricos, bosques y jardines desde el sur de Canadá hasta Centroamérica. Las larvas son las orugas "perro naranja" que se alimentan de árboles cítricos.
Cola de golondrina cebra (Eurytides marcellus) Mariposa distintiva de color verde pálido-blanco con rayas negras y largas colas (envergadura 60-100 mm). Se encuentra en el este de Estados Unidos a lo largo de ríos y humedales. Las larvas se alimentan exclusivamente de árboles de pawpaw (Asimina) Múltiples generaciones producen formas estacionales con individuos de primavera más pequeños y pálidos que las formas de verano.
Mariposas de tamaño mediano, típicamente blancas, amarillas o naranjas. Alrededor de 60 especies en América del Norte, incluyendo algunas de las mariposas más abundantes del continente.
Especies Notables:
Blanca de la col (Pieris rapae) Especie europea introducida, ahora la mariposa más extendida de América del Norte. Pequeña (envergadura 32-47 mm), blanca con puntas negras en las alas y 1-2 manchas negras. Se encuentra en prácticamente todos los hábitats desde Alaska hasta México. Las larvas se alimentan de brásicas y se consideran plagas agrícolas. Los adultos son de las primeras mariposas en aparecer en primavera.
Azufre nublado (Colias philodice) Mariposa amarilla común (envergadura 32-55 mm) de campos, bordes de caminos y praderas. Los machos son de un amarillo brillante con bordes negros; las hembras son amarillas o blancas. Se encuentra en toda América del Norte. Las larvas se alimentan de tréboles y otras leguminosas. A menudo se les ve tomando humedad en el barro.
Azufre naranja (Colias eurytheme) Similar al Azufre nublado pero naranja en lugar de amarillo (envergadura 40-60 mm). Las dos especies se hibridan con frecuencia. Común en áreas agrícolas, campos de alfalfa y bordes de caminos. Las larvas se alimentan de alfalfa y otras leguminosas.
Azufre sin nubes (Phoebis sennae) Gran mariposa amarilla (envergadura 55-75 mm) que se encuentra en los estados del sur. Migrante fuerte, se desplaza hacia el norte en verano y a veces llega hasta Canadá. Los machos son de un amarillo limón sin marcas; las hembras tienen bordes oscuros en las alas. Las larvas se alimentan de senas (Senna especies).
Cara de perro de California (Zerene eurydice) La mariposa estatal de California. Los machos tienen un patrón distintivo de cara de perro o caniche en negro sobre alas amarillas (envergadura 45-60 mm). Las hembras son de color amarillo liso. Se encuentra en las estribaciones y montañas de California. Las larvas se alimentan de falso índigo (Amorpha californica).
Mariposas pequeñas y delicadas con más de 140 especies en América del Norte. Incluye azules, cobres, hairstreaks y cosechadores.
Azules:
Azul de primavera (Celastrina ladon complejo) Pequeña mariposa azul (envergadura 22-32 mm) y una de las primeras en aparecer en primavera. Los machos son azul pálido; las hembras son azules con bordes oscuros en las alas. Recientemente reconocida como un complejo de múltiples especies. Se encuentra en bosques, parques y jardines en América del Norte. Las larvas se alimentan de cornejo, viburno y muchos otros arbustos.
Azul cola oriental (Cupido comyntas) Pequeña mariposa (envergadura 18-28 mm) con una delicada cola en el ala trasera. Los machos son azul violeta; las hembras son marrones con azul en la base de las alas. Común en campos, jardines y áreas perturbadas. Las larvas se alimentan de leguminosas y son atendidas por hormigas.
Azul plateado (Glaucopsyche lygdamus) Hermosa mariposa azul plateada (envergadura 22-32 mm) de primavera. Se encuentra en praderas y bosques abiertos en América del Norte. Las larvas se alimentan de leguminosas y son atendidas por hormigas.
Cobre:
Cobre americano (Lycaena phlaeas) Pequeña mariposa cobre-naranja brillante con manchas negras (envergadura 22-32 mm). Se encuentra en campos, praderas y áreas perturbadas en el norte de América del Norte. Las larvas se alimentan de acedera de oveja y otros docks (Rumex especies).
Hairstreaks:
Hairstreak gris (Strymon melinus) El hairstreak más extendido de América del Norte (envergadura 25-35 mm). Gris con ocelos naranjas y negros en el ala trasera y una delicada cola. Se encuentra en prácticamente todos los hábitats. Las larvas se alimentan de más de 100 especies de plantas, incluyendo leguminosas, malváceas y menta.
Gran hairstreak púrpura (Atlides halesus) Gran y espectacular hairstreak (envergadura 30-45 mm) con alas superiores iridiscentes azul-púrpura y abdomen rojo. Se encuentra en los estados del sur donde crece el muérdago. Las larvas se alimentan exclusivamente de muérdagos.
La familia más grande y diversa con más de 200 especies en América del Norte. Incluye monarcas, fritillarios, admirales, damiselas, tortugas y muchas otras.
Monarca (Danaus plexippus) La mariposa más famosa de América del Norte, conocida por su épica migración. Naranja y negra con una envergadura de 90-100 mm. La población del este migra hasta 3,000 millas desde Canadá hasta los sitios de hibernación en los bosques de oyamel del centro de México, donde millones se agrupan en los árboles. La población del oeste migra a la costa de California. Las larvas se alimentan exclusivamente de algodoncillos (Asclepias spp.), secuestrando glucósidos cardíacos que los hacen tóxicos para los depredadores. Los adultos tienen una vida larga (hasta 8 meses para la generación migratoria) y son polinizadores importantes. La población ha disminuido significativamente debido a la pérdida de algodoncillo y al cambio climático.
Reina (Danaus gilippus) Pariente sureño del Monarca, un poco más pequeño (envergadura 70-88 mm) y de color marrón caoba más oscuro. Se encuentra en estados del sur, especialmente Texas y Florida. No migratorio. Las larvas se alimentan de algodoncillos.
Fritilar del Golfo (Agraulis vanillae) Brillante mariposa naranja con marcas negras y manchas plateadas en las alas inferiores (envergadura 65-95 mm). Se encuentra en estados del sur, migrando hacia el norte en verano. Las larvas se alimentan de pasifloras. Los adultos son voladores fuertes y rápidos.
Gran fritilar espigado (Speyeria cybele) Gran mariposa naranja con manchas negras y alas inferiores salpicadas de plata (envergadura 60-85 mm). Se encuentra en praderas y bordes de bosques en el norte de Estados Unidos y Canadá. Las larvas se alimentan de violetas. Los adultos emergen en verano y se alimentan abundantemente de néctar de algodoncillo, cardo y eupatorio.
Heliconio cebra (Heliconius charithonia) Mariposa estatal de Florida. Alas largas y estrechas con rayas de cebra negras y amarillas (envergadura 72-100 mm). Se encuentra en el sur de Florida y Texas. Los adultos son inusuales porque se alimentan de polen además de néctar, lo que les permite vivir varios meses. Se posan en grupo por la noche. Las larvas se alimentan de pasifloras.
Manto de duelo (Nymphalis antiopa) Mariposa grande y distintiva con alas color granate bordeadas de amarillo (envergadura 62-90 mm). Una de las mariposas más longevas, con adultos que sobreviven hasta 11 meses hibernando. Se encuentra en toda América del Norte en bosques y parques. A menudo es la primera mariposa que se ve en primavera, volando en días cálidos a finales del invierno. Las larvas se alimentan de sauces, olmos y álamos.
Dama pintada (Vanessa cardui) Especie cosmopolita que se encuentra en todos los continentes excepto la Antártida. Mariposa naranja, negra y blanca (envergadura 50-73 mm). Altamente migratoria, a veces aparece en enormes cantidades durante migraciones masivas. Se encuentra en prácticamente todos los hábitats. Las larvas se alimentan de cardos, malvas y muchas otras plantas.
Dama americana (Vanessa virginiensis) Similar a la Dama pintada pero con dos grandes ocelos en el reverso del ala trasera (envergadura 45-64 mm). Se encuentra en toda América del Norte. Las larvas construyen nidos de seda en siemprevivas y otros compuestos.
Almirante rojo (Vanessa atalanta) Mariposa negra llamativa con bandas rojo-naranja y manchas blancas (envergadura 45-64 mm). Se encuentra en toda América del Norte, migrando hacia el norte cada año. Los adultos son territoriales y a menudo regresan al mismo posadero. Se alimentan de savia de árboles, frutas en descomposición y néctar. Las larvas se alimentan de ortigas.
Viceroy (Limenitis archippus) Famoso mimético del Monarca, naranja y negro pero más pequeño (envergadura 53-81 mm) con una línea negra que cruza el ala trasera. Antes se pensaba que era un mimético batesiano, ahora se reconoce como mülleriano: los Viceroy también son tóxicos por alimentarse de sauces. Se encuentra en humedales y a lo largo de cursos de agua en toda América del Norte.
Almirante Blanco (Limenitis arthemis arthemis) Mariposa negra con amplias bandas blancas (envergadura 60-90 mm). Se encuentra en bosques del norte. Misma especie que la Púrpura con Manchas Rojas pero diferente subespecie.
Púrpura con Manchas Rojas (Limenitis arthemis astyanax) Mariposa azul-negra iridiscente con manchas rojas (envergadura 60-90 mm). Imita al macaón tóxico Pipevine. Se encuentra en bosques caducifolios del este. Hibrida con el Almirante Blanco donde sus áreas se superponen.
Ninfa Común del Bosque (Cercyonis pegala) Mariposa marrón con parches amarillos y ocelos (envergadura 45-70 mm). Una de las mariposas más abundantes en praderas y pastizales de Norteamérica. Las larvas se alimentan de pastos.
Pequeño Satírido del Bosque (Megisto cymela) Pequeña mariposa marrón con ocelos prominentes (envergadura 32-50 mm). Se encuentra en bosques y áreas sombreadas del este de Norteamérica. Las larvas se alimentan de pastos.
Más de 275 especies en Norteamérica. Mariposas pequeñas a medianas con vuelo rápido y zigzagueante y antenas distintivamente curvadas.
Especies Notables:
Saltarín de Mancha Plateada (Epargyreus clarus) El saltarín más grande y reconocible de Norteamérica (envergadura 44-65 mm). Marrón oscuro con parches dorados en las alas delanteras y gran mancha plateada en el reverso de las alas traseras. Se encuentra en jardines, parques y bordes de bosques. Las larvas se alimentan de leguminosas como la acacia negra y la glicina.
Saltarín Fuego (Hylephila phyleus) Pequeño saltarín naranja (envergadura 25-35 mm) común en céspedes y jardines en estados del sur. Los machos son naranja brillante; las hembras más apagadas. Las larvas se alimentan de pastos, incluyendo céspedes.
Pequeña familia con unas 25 especies en Norteamérica, principalmente en el Suroeste.
Especies Notables:
Metalmark Mormón (Apodemia mormo) Pequeña mariposa (envergadura 20-30 mm) con patrón ajedrezado intrincado y marcas metálicas. Se encuentra en estados occidentales en hábitats áridos. Las larvas se alimentan de alforfones (Eriogonum especies).
Rica fauna de mariposas que incluye macaones, fritillarios, ninfas de los bosques y colilargos. Máxima diversidad en la región de los Apalaches. Patrones estacionales con especies de primavera, verano y otoño.
Especialistas alpinos y subalpinos que incluyen Parnassius macaones, fritillarios árticos y azules endémicos. Alto endemismo en cadenas montañosas aisladas.
Fauna única adaptada a condiciones áridas. Muchas especies son elementos neotropicales que alcanzan sus límites norteños. Emergencia estacional ligada a las lluvias monzónicas.
Especialistas de praderas que incluyen saltarines, ninfas de los bosques y azufres. Fauna históricamente rica afectada por la conversión agrícola.
Especialistas en clima mediterráneo en California, especies de bosques templados lluviosos en el noroeste del Pacífico. Alta endemicidad, especialmente en California.
Baja diversidad pero fauna única que incluye fritillarios árticos y azufrados. Ciclos de vida bienales comunes debido a la corta temporada de crecimiento.
La migración de insectos más espectacular del mundo. Los Monarcas orientales viajan hasta 3,000 millas desde sus áreas de reproducción en el este de América del Norte hasta los sitios de hibernación en las Montañas Transvolcánicas de México. Una sola "super generación" realiza el viaje hacia el sur en otoño, viviendo de 6 a 8 meses. La migración de primavera hacia el norte toma de 3 a 4 generaciones. La navegación utiliza brújula solar, brújula magnética y posiblemente puntos de referencia.
La Vanessa pintada, la Admiral rojo, la Azufrada sin nubes y otras realizan migraciones estacionales, aunque menos estudiadas que la Monarca. Algunas especies no pueden sobrevivir los inviernos del norte y deben recolonizar desde el sur cada año.
Muchas mariposas de América del Norte han experimentado disminuciones significativas:
Restauración de hábitats, jardines para polinizadores, iniciativas de plantación de algodoncillo, programas de cría en cautiverio, áreas protegidas y monitoreo ciudadano a través de programas como los conteos de la North American Butterfly Association y eButterfly.
Las mariposas tienen un papel destacado en la cultura de América del Norte, desde símbolos estatales (Monarca en siete estados, Heliconia Cebra en Florida, Cara de Perro de California en California) hasta el arte, la literatura y los movimientos de conservación. La migración del Monarca se ha convertido en un ícono de la conservación, inspirando la cooperación internacional entre Canadá, EE. UU. y México.
Las culturas nativas americanas tienen relaciones tradicionales con las mariposas, incluyéndolas en historias, ceremonias y arte. Muchas tribus asocian a las mariposas con la transformación, la renovación y el alma.
Norteamérica cuenta con extensos programas de monitoreo de mariposas:
Estos programas proporcionan datos críticos sobre tendencias poblacionales, cambios en la distribución y desplazamientos fenológicos.
Atraiga mariposas plantando especies nativas:
Plantas de néctar: Algodoncillo, joe-pye weed, equinácea púrpura, rudbeckia, ásteres, vara de oro, arbusto mariposa (especies nativas), zinnias, lantana
Plantas alimenticias larvales:
Diseño de Jardín: Proporcione áreas soleadas para tomar el sol, fuentes de agua poco profundas o suelo húmedo para empapar, evite pesticidas, plante en masas para visibilidad, incluya flores de temporada temprana y tardía.
Guías de campo y recursos recomendados:
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