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América del Norte es el hogar de aproximadamente 750 especies de mariposas, lo que representa una fauna diversa y bien estudiada que abarca desde la tundra ártica hasta la Florida subtropical y los desiertos del Suroeste. Desde las épicas migraciones de la icónica Monarca hasta los azules iridiscentes de los prados de montaña, las mariposas de América del Norte muestran adaptaciones notables a los variados climas y ecosistemas del continente.
Esta guía exhaustiva explora la historia natural, las características de identificación y la ecología de las familias y especies de mariposas más notables de América del Norte.
Las mariposas de América del Norte pertenecen a seis familias principales: Papilionidae (cola de golondrina), Pieridae (blancas y azufradas), Lycaenidae (con alas de gasa, incluyendo azules, cobrizas y colas de raya), Nymphalidae (de patas cepillo), Hesperiidae (saltarinas) y Riodinidae (mariposas con marcas metálicas). La fauna refleja la posición del continente como puente entre las regiones neártica y neotropical, con elementos tropicales en el sur y especialistas templados en el norte.
La diversidad de mariposas alcanza su punto máximo en el sur de los Estados Unidos, particularmente en Arizona, Texas y Florida, donde se superponen las faunas neártica y neotropical. Las regiones del norte tienen menos especies pero a menudo una abundancia espectacular, con especialistas árticos y alpinos que no se encuentran en ningún otro lugar.
Mariposas grandes y espectaculares con 30 especies en América del Norte. La mayoría tiene distintivas colas en las alas traseras y patrones llamativos.
Especies notables:
Mariposa tigre oriental (Papilio glaucus) Una de las mariposas más conocidas de América del Norte. Los machos y algunas hembras son amarillos con rayas negras de tigre; envergadura de 80-140 mm. Las hembras de forma oscura (forma glaucus) son completamente negras, imitando a la tóxica mariposa Pipevine Swallowtail. Se encuentra en bosques caducifolios, parques y jardines desde Canadá hasta la Costa del Golfo. Las larvas se alimentan de cerezo silvestre, tulípero, fresno y otros árboles de hoja ancha. Los adultos son atraídos por el néctar de la lila, el algodoncillo y la eupatoria.
Mariposa tigre occidental (Papilio rutulus) Contraparte occidental de la mariposa tigre oriental, ligeramente más pequeña (envergadura de 70-100 mm) y siempre amarilla. Se encuentra desde la Columbia Británica hasta Baja California. Las larvas se alimentan de sauces, álamos y chopos.
Mariposa Pipevine Swallowtail (Battus philenor) Mariposa iridiscente de color azul-negro (envergadura de 70-100 mm) que sirve como modelo tóxico para numerosos mímicos. Las larvas se alimentan exclusivamente de enredaderas de pipa (Aristolochia), secuestrando ácidos aristolóquicos. Se encuentra en todo el sur y este de los Estados Unidos. Los adultos tienen una brillante iridiscencia azul en la parte superior de las alas traseras.
Mariposa cola de golondrina negra (Papilio polyxenes) Especie oriental común (envergadura de 65-90 mm) con alas negras marcadas con manchas amarillas y escamas azules en las alas traseras. Las larvas son las conocidas "gusanos de perejil" verdes, negros y con bandas amarillas que se alimentan de plantas de la familia de la zanahoria, incluyendo perejil, eneldo, hinojo y zanahoria silvestre. Se encuentra en áreas abiertas, jardines y campos.
Mariposa cola de golondrina gigante (Papilio cresphontes) La mariposa más grande de América del Norte (envergadura de 100-160 mm). Marrón oscuro-negro con bandas diagonales amarillas que forman un patrón en X. Se encuentra en huertos de cítricos, bosques y jardines desde el sur de Canadá hasta América Central. Las larvas son las orugas "perro naranja" que se alimentan de cítricos.
Mariposa cebra cola de golondrina (Eurytides marcellus) Mariposa distintiva de color blanco verdoso pálido con rayas negras y colas extremadamente largas (envergadura de 60-100 mm). Se encuentra en el este de los Estados Unidos a lo largo de ríos y humedales. Las larvas se alimentan exclusivamente de árboles de Asimina (Asimina). Múltiples generaciones producen formas estacionales con individuos de primavera más pequeños y pálidos que los de verano.
Mariposas de tamaño mediano, generalmente blancas, amarillas o naranjas. Alrededor de 60 especies en América del Norte, incluyendo algunas de las mariposas más abundantes del continente.
Especies notables:
Blanca de la col (Pieris rapae) Especie europea introducida, ahora la mariposa más extendida de América del Norte. Pequeña (envergadura de 32-47 mm), blanca con puntas de las alas negras y 1-2 manchas negras. Se encuentra en prácticamente todos los hábitats, desde Alaska hasta México. Las larvas se alimentan de brasicáceas y se consideran plagas agrícolas. Los adultos se encuentran entre las primeras mariposas en aparecer en primavera.
Azufre nublado (Colias philodice) Mariposa amarilla común (envergadura de 32-55 mm) de campos, carreteras y prados. Los machos son de color amarillo brillante con bordes negros; las hembras son amarillas o blancas. Se encuentra en toda América del Norte. Las larvas se alimentan de tréboles y otras leguminosas. A menudo se las ve en charcos de barro.
Azufre naranja (Colias eurytheme) Similar al Azufre nublado pero naranja en lugar de amarillo (envergadura de 40-60 mm). Las dos especies se hibridan con frecuencia. Común en áreas agrícolas, campos de alfalfa y carreteras. Las larvas se alimentan de alfalfa y otras leguminosas.
Azufre sin nubes (Phoebis sennae) Gran mariposa amarilla (envergadura de 55-75 mm) que se encuentra en los estados del sur. Gran migrador, moviéndose hacia el norte en verano y a veces llegando a Canadá. Los machos son de color amarillo limón sin marcas; las hembras tienen bordes de alas oscuros. Las larvas se alimentan de sennas (Senna spp.).
Perro-cara de California (Zerene eurydice) Mariposa estatal de California. Los machos tienen un distintivo patrón de cara de perro o caniche en negro sobre alas amarillas (envergadura de 45-60 mm). Las hembras son de color amarillo liso. Se encuentra en las estribaciones y montañas de California. Las larvas se alimentan de índigo falso (Amorpha californica).
Mariposas pequeñas y delicadas con más de 140 especies en América del Norte. Incluye azules, cobrizas, colas de raya y recolectoras.
Azules:
Azul de primavera (Celastrina ladon complex) Pequeña mariposa azul (envergadura de 22-32 mm) y una de las primeras en aparecer en primavera. Los machos son azul pálido; las hembras son azules con bordes de alas oscuros. Recientemente reconocida como un complejo de múltiples especies. Se encuentra en bosques, parques y jardines de toda América del Norte. Las larvas se alimentan de cornejo, viburno y muchos otros arbustos.
Azul con cola oriental (Cupido comyntas) Pequeña mariposa (envergadura de 18-28 mm) con una delicada cola en el ala trasera. Los machos son azul violeta; las hembras son marrones con azul en la base de las alas. Común en campos, jardines y áreas alteradas. Las larvas se alimentan de leguminosas y son atendidas por hormigas.
Azul plateado (Glaucopsyche lygdamus) Hermosa mariposa azul plateado (envergadura de 22-32 mm) de primavera. Se encuentra en prados y bosques abiertos de toda América del Norte. Las larvas se alimentan de leguminosas y son atendidas por hormigas.
Cobrizas:
Cobriza americana (Lycaena phlaeas) Pequeña mariposa de color naranja cobrizo brillante con manchas negras (envergadura de 22-32 mm). Se encuentra en campos, prados y áreas alteradas de todo el norte de América del Norte. Las larvas se alimentan de acedera y otras rumex (Rumex spp.).
Colas de raya:
Cola de raya gris (Strymon melinus) La cola de raya más extendida de América del Norte (envergadura de 25-35 mm). Gris con manchas oculares naranjas y negras en el ala trasera y una cola delicada. Se encuentra en prácticamente todos los hábitats. Las larvas se alimentan de más de 100 especies de plantas, incluyendo leguminosas, malvas y mentas.
Gran cola de raya púrpura (Atlides halesus) Cola de raya grande y espectacular (envergadura de 30-45 mm) con alas superiores de color azul-púrpura iridiscente y abdomen rojo. Se encuentra en los estados del sur donde crece el muérdago. Las larvas se alimentan exclusivamente de muérdago.
La familia más grande y diversa con más de 200 especies norteamericanas. Incluye monarcas, fritillarias, almirantes, damas, caparazones de tortuga y muchas otras.
Monarca (Danaus plexippus) La mariposa más famosa de América del Norte, reconocida por su épica migración. Naranja y negra con una envergadura de 90-100 mm. La población oriental migra hasta 3,000 millas desde Canadá a sitios de hibernación en los bosques de abetos oyamel del centro de México, donde millones se agrupan en los árboles. La población occidental migra a la costa de California. Las larvas se alimentan exclusivamente de algodoncillos (Asclepias spp.), secuestrando glucósidos cardíacos que las hacen tóxicas para los depredadores. Los adultos son longevos (hasta 8 meses para la generación migratoria) y son importantes polinizadores. La población ha disminuido significativamente debido a la pérdida de algodoncillo y al cambio climático.
Reina (Danaus gilippus) Pariente sureña de la Monarca, ligeramente más pequeña (envergadura de 70-88 mm) y de color marrón caoba más oscuro. Se encuentra en los estados del sur, particularmente Texas y Florida. No migratoria. Las larvas se alimentan de algodoncillos.
Fritillaria del Golfo (Agraulis vanillae) Mariposa naranja brillante con marcas negras y puntos plateados en las alas inferiores (envergadura de 65-95 mm). Se encuentra en los estados del sur, migrando hacia el norte en verano. Las larvas se alimentan de pasifloras. Los adultos son voladores fuertes y rápidos.
Gran fritillaria moteada (Speyeria cybele) Gran mariposa naranja con manchas negras y alas inferiores moteadas de plata (envergadura de 60-85 mm). Se encuentra en prados y bordes de bosques en el norte de Estados Unidos y Canadá. Las larvas se alimentan de violetas. Los adultos emergen en verano y se alimentan abundantemente del néctar de algodoncillo, cardo y eupatoria.
Heliconia cebra (Heliconius charithonia) Mariposa estatal de Florida. Alas largas y estrechas con rayas de cebra negras y amarillas (envergadura de 72-100 mm). Se encuentra en el sur de Florida y Texas. Los adultos son inusuales al alimentarse de polen además de néctar, lo que les permite vivir varios meses. Se agrupan para dormir por la noche. Las larvas se alimentan de pasifloras.
Manto de luto (Nymphalis antiopa) Mariposa grande y distintiva con alas de color marrón rojizo bordeadas de amarillo (envergadura de 62-90 mm). Una de las mariposas más longevas, con adultos que sobreviven hasta 11 meses hibernando. Se encuentra en toda América del Norte en bosques y parques. A menudo es la primera mariposa que se ve en primavera, volando en días cálidos de finales de invierno. Las larvas se alimentan de sauces, olmos y álamos.
Dama pintada (Vanessa cardui) Especie cosmopolita que se encuentra en todos los continentes excepto la Antártida. Mariposa naranja, negra y blanca (envergadura de 50-73 mm). Altamente migratoria, a veces aparece en números enormes durante migraciones masivas. Se encuentra en prácticamente todos los hábitats. Las larvas se alimentan de cardos, malvas y muchas otras plantas.
Dama americana (Vanessa virginiensis) Similar a la Dama pintada pero con dos grandes ocelos en la parte inferior del ala trasera (envergadura de 45-64 mm). Se encuentra en toda América del Norte. Las larvas construyen nidos de seda en siemprevivas y otras compuestas.
Almirante rojo (Vanessa atalanta) Impresionante mariposa negra con bandas rojo-anaranjadas y manchas blancas (envergadura de 45-64 mm). Se encuentra en toda América del Norte, migrando hacia el norte cada año. Los adultos son territoriales y a menudo regresan al mismo posadero. Se alimentan de savia de árboles, frutas podridas y néctar. Las larvas se alimentan de ortigas.
Virrey (Limenitis archippus) Famoso mímico de la Monarca, naranja y negro pero más pequeño (envergadura de 53-81 mm) con una línea negra que cruza el ala trasera. Antes se pensaba que era un mímico batesiano, ahora se reconoce como mulleriano; los virreyes también son tóxicos por alimentarse de sauces. Se encuentra en humedales y a lo largo de cursos de agua en toda América del Norte.
Almirante blanco (Limenitis arthemis arthemis) Mariposa negra con amplias bandas blancas (envergadura de 60-90 mm). Se encuentra en los bosques del norte. Misma especie que la púrpura de manchas rojas pero subespecie diferente.
Púrpura de manchas rojas (Limenitis arthemis astyanax) Mariposa iridiscente de color azul-negro con manchas rojas (envergadura de 60-90 mm). Imita a la tóxica mariposa Pipevine Swallowtail. Se encuentra en los bosques caducifolios orientales. Se hibrida con el Almirante blanco donde sus rangos se superponen.
Ninfa común del bosque (Cercyonis pegala) Mariposa marrón con manchas amarillas y ocelos (envergadura de 45-70 mm). Una de las mariposas más abundantes en pastizales y prados de toda América del Norte. Las larvas se alimentan de gramíneas.
Pequeña ninfa del bosque (Megisto cymela) Pequeña mariposa marrón con ocelos prominentes (envergadura de 32-50 mm). Se encuentra en bosques y áreas sombreadas en el este de América del Norte. Las larvas se alimentan de gramíneas.
Más de 275 especies en América del Norte. Mariposas pequeñas a medianas con vuelo rápido y abrupto y distintivas antenas en forma de gancho.
Especies notables:
Saltarina de manchas plateadas (Epargyreus clarus) La saltarina más grande y reconocible de América del Norte (envergadura de 44-65 mm). Marrón oscuro con manchas doradas en las alas anteriores y una gran mancha plateada en la parte inferior del ala trasera. Se encuentra en jardines, parques y bordes de bosques. Las larvas se alimentan de leguminosas, incluyendo acacia negra y glicina.
Saltarina ardiente (Hylephila phyleus) Pequeña saltarina naranja (envergadura de 25-35 mm) común en céspedes y jardines de los estados del sur. Los machos son de color naranja brillante; las hembras son más opacas. Las larvas se alimentan de gramíneas, incluyendo las de césped.
Familia pequeña con unas 25 especies en América del Norte, la mayoría en el suroeste.
Especies notables:
Marca metálica mormona (Apodemia mormo) Pequeña mariposa (envergadura de 20-30 mm) con un intrincado patrón a cuadros y marcas metálicas. Se encuentra en los estados occidentales en hábitats áridos. Las larvas se alimentan de alforfones (Eriogonum spp.).
Rica fauna de mariposas que incluye cola de golondrina, fritillarias, ninfas del bosque y cola de raya. Pico de diversidad en la región de los Apalaches. Patrones estacionales con especies de primavera, verano y otoño.
Especialistas alpinas y subalpinas que incluyen cola de golondrina Parnassius, fritillarias árticas y azules endémicas. Alto endemismo en cadenas montañosas aisladas.
Fauna única adaptada a condiciones áridas. Muchas especies son elementos neotropicales que alcanzan sus límites septentrionales. La emergencia estacional está ligada a las lluvias monzónicas.
Especialistas de pastizales que incluyen hespéridos, ninfas de madera y azufrados. Fauna históricamente rica impactada por la conversión agrícola.
Especialistas del clima mediterráneo en California, especies de selva tropical templada en el noroeste del Pacífico. Alto endemismo, particularmente en California.
Baja diversidad pero fauna única que incluye fritilarias y azufrados árticos. Ciclos de vida bienales comunes debido a la corta temporada de crecimiento.
La migración de insectos más espectacular de la Tierra. Las Monarcas del Este viajan hasta 3,000 millas desde las zonas de reproducción en todo el este de América del Norte hasta los sitios de hibernación en las montañas Transvolcánicas de México. Una única "súper generación" realiza el viaje hacia el sur en otoño, viviendo de 6 a 8 meses. La migración de primavera hacia el norte toma de 3 a 4 generaciones. La navegación utiliza brújula solar, brújula magnética y posiblemente puntos de referencia.
La Mariposa de los Cardos (Painted Lady), la Almirante Roja (Red Admiral), la Azufrada sin Nubes (Cloudless Sulphur) y otras realizan migraciones estacionales, aunque menos estudiadas que la Monarca. Algunas especies no pueden sobrevivir los inviernos del norte y deben recolonizar desde el sur cada año.
Muchas mariposas de América del Norte han experimentado declines significativos:
Restauración de hábitats, jardines polinizadores, iniciativas de plantación de algodoncillo, programas de cría en cautividad, áreas protegidas y monitoreo de ciencia ciudadana a través de programas como los conteos de la North American Butterfly Association y eButterfly.
Las mariposas ocupan un lugar destacado en la cultura norteamericana, desde símbolos estatales (Monarca en siete estados, Heliconiana Cebra en Florida, Perro Cara de California en California) hasta el arte, la literatura y los movimientos de conservación. La migración de la Monarca se ha convertido en un icono de la conservación, inspirando la cooperación internacional entre Canadá, EE. UU. y México.
Las culturas nativas americanas tienen relaciones tradicionales con las mariposas, presentándolas en historias, ceremonias y arte. Muchas tribus asocian las mariposas con la transformación, la renovación y el alma.
América del Norte cuenta con extensos programas de monitoreo de mariposas:
Estos programas proporcionan datos críticos sobre tendencias poblacionales, cambios en la distribución y cambios fenológicos.
Atraiga mariposas plantando especies nativas:
Plantas Nectíferas: Algodoncillo, eupatorio, equinácea, rudbeckia, aster, vara de oro, arbusto de mariposas (especies nativas), zinnias, lantana.
Plantas Alimenticias Larvales:
Diseño del Jardín: Proporcione áreas soleadas para calentarse, fuentes de agua poco profundas o tierra húmeda para charcos, evite pesticidas, plante en masas para visibilidad, incluya plantas con floración temprana y tardía.
Guías de campo y recursos recomendados:
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