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L'Europa ospita circa 440 specie di farfalle, rappresentando una fauna diversificata e ben documentata che va dalla Scandinavia artica alle isole del Mediterraneo e dalle coste atlantiche ai monti Urali. Dall'iconico Apollo dei prati alpini al brillante Imperatore viola delle antiche foreste, le farfalle europee mostrano adattamenti straordinari ai diversi climi, paesaggi e millenni di influenza umana del continente.
Questa guida completa esplora la storia naturale, le caratteristiche identificative e l'ecologia delle famiglie e specie di farfalle più note d'Europa.
Le farfalle europee appartengono a cinque famiglie principali: Papilionidae (macaoni e apolli), Pieridae (bianche e gialle), Lycaenidae (azzurri, rame e coda di rondine), Nymphalidae (ninfalidi tra cui fritillari, ammirali e brune), e Hesperiidae (falene). La fauna riflette la posizione dell'Europa al margine occidentale della regione paleartica, con forti connessioni con specie asiatiche e uniche endemiche mediterranee.
La diversità delle farfalle raggiunge il picco nell'Europa meridionale, in particolare nel bacino del Mediterraneo, nella penisola iberica e nelle regioni montuose come le Alpi e i Pirenei. L'Europa settentrionale ha meno specie ma spesso una spettacolare abbondanza durante le brevi stagioni estive. Molte farfalle europee sono diminuite drasticamente a causa dell'intensificazione agricola, rendendo la conservazione una priorità critica.
Farfalle grandi e spettacolari con 12 specie in Europa. Include sia macaoni di pianura che apolli di montagna.
Specie notevoli:
Macaone (Papilio machaon)
La farfalla macaone più diffusa in Europa, presente dalla Gran Bretagna agli Urali. Grande farfalla (apertura alare 65-86 mm) con ali gialle segnate da nero e blu, e code filamentose distintive. La sottospecie britannica britannicus è limitata alle paludi del Norfolk Broads. Le popolazioni continentali sono diffuse in prati, giardini e montagne fino a 2.000 metri. Le larve si nutrono di ombrellifere tra cui carota selvatica, finocchio e prezzemolo di latte. Gli adulti sono volatori potenti, spesso visti in cima alle colline e mentre visitano cardo, centaurea e scabiosa.
Farfalla macaone rara (Iphiclides podalirius)
Farfalla elegante di colore giallo pallido con audaci strisce nere e lunghe code filamentose (apertura alare 70-90 mm). Si trova nell'Europa meridionale e centrale, in colline calde e fiorite e frutteti. Le larve si nutrono di prugnolo e altre specie di Prunus. Gli adulti hanno un volo distintivo a vela.
Apollo (Parnassius apollo)
Iconica farfalla di montagna con ali bianche segnate da macchie nere e ocelli rossi (apertura alare 70-84mm). Si trova in prati alpini e subalpini dalla Spagna alla Scandinavia, tipicamente sopra i 1.000 metri. Altamente variabile con oltre 600 sottospecie e forme descritte. Le larve si nutrono di sedum (Sedum spp.). Protetta in tutta Europa; le popolazioni sono diminuite a causa della perdita di habitat e della raccolta. Gli adulti sono volatori lenti, spesso visti a prendere il sole sulle rocce.
Small Apollo (Parnassius phoebus)
Più piccola dell'Apollo (apertura alare 50-60mm) con marcature rosse più estese. Si trova nelle regioni montane alte delle Alpi e dei Pirenei, tipicamente sopra i 1.800 metri. Le larve si nutrono di sassifraghe. Estremamente localizzata e vulnerabile ai cambiamenti climatici.
Farfalle di medie dimensioni con circa 40 specie europee. Include alcune delle farfalle più familiari e abbondanti del continente.
Specie notevoli:
Large White (Pieris brassicae)
Farfalla comune e diffusa (apertura alare 60-70mm) presente in tutta Europa. Bianca con punte alari nere; le femmine hanno due macchie nere sulle ali anteriori. Specie migratrice, con popolazioni continentali che integrano quelle britanniche. Le larve sono i noti bruchi gialli e neri che si nutrono gregari di cavoli e altre brassicacee. Gli adulti sono forti volatori, spesso visti in giardini e aree agricole.
Small White (Pieris rapae)
La farfalla più abbondante d'Europa, presente praticamente in ogni habitat (apertura alare 40-50mm). Più piccola e delicata della Grande Bianca con punte alari grigio-nerastre. Introdotta in Nord America, Australia e Nuova Zelanda. Le larve si nutrono di brassicacee. Più generazioni da marzo a ottobre.
Green-veined White (Pieris napi)
Simile alla Piccola Bianca ma con vene verdastre sulle ali inferiori (apertura alare 40-52mm). Preferisce habitat più umidi come sentieri boschivi, siepi e prati umidi. Le larve si nutrono di senape selvatica, cardamine e crescione. Meno associata ai giardini rispetto ad altre bianche.
Orange-tip (Anthocharis cardamines)
Farfalla primaverile distintiva con maschi che mostrano punte alari arancioni brillanti (apertura alare 40-50mm). Le femmine non hanno l'arancione e sono spesso confuse con altre bianche. Si trova in prati umidi, margini di boschi e siepi in tutta Europa. Le larve si nutrono di senape selvatica, cardamine e altre crucifere. Gli adulti emergono da aprile a giugno, volando in una sola generazione.
Brimstone (Gonepteryx rhamni)
Una delle farfalle più longeve d'Europa, con adulti che vivono fino a 13 mesi (apertura alare 52-60mm). I maschi sono di un brillante giallo zolfo; le femmine sono bianco-verdastri pallidi. Ali distintive a forma di foglia. Si trova ai margini dei boschi, siepi e cespugli in tutta Europa. Le larve si nutrono di frangola e frangola di ontano. Gli adulti svernano e sono spesso le prime farfalle viste in primavera, volando nelle giornate calde di febbraio.
Cleopatra (Gonepteryx cleopatra)
Parente meridionale del Citrino. I maschi hanno una brillante sfumatura arancione sulle ali anteriori (apertura alare 50-65mm). Presente nelle regioni mediterranee. Le larve si nutrono di frangole.
Giallo di San Giovanni (Colias croceus)
Specie migratrice dal Nord Africa e dal sud Europa (apertura alare 50-58mm). I maschi sono giallo dorato con bordi scuri; le femmine mostrano forme pallide. Non sopravvive agli inverni del nord Europa ma arriva in primavera e si riproduce durante l'estate. I numeri variano drasticamente tra gli anni. Le larve si nutrono di trifogli e altre leguminose.
Piccole farfalle delicate con oltre 100 specie europee. Molte mostrano colori metallici brillanti e complesse relazioni ecologiche.
Azzurri:
Azzurro comune (Polyommatus icarus)
L'azzurro più diffuso in Europa (apertura alare 28-36mm). I maschi sono azzurro-viola; le femmine sono marroni con macchie arancioni. Presente in praterie, prati e zone costiere in tutta Europa. Le larve si nutrono di lotus corniculatus e altre leguminose, assistite dalle formiche. Due o tre generazioni all'anno.
Azzurro di Adone (Polyommatus bellargus)
Farfalla spettacolare con maschi che mostrano un brillante azzurro cielo sulle ali superiori (apertura alare 30-40mm). Presente su praterie di gesso e calcare nell'Europa meridionale e centrale. Le larve si nutrono di coronilla e sono obbligatoriamente associate a specie specifiche di formiche. Due generazioni: maggio-giugno e agosto-settembre. Altamente vulnerabile alla perdita di habitat.
Azzurro del gesso (Polyommatus coridon)
Azzurro maggiore con maschi che mostrano una colorazione azzurro-argentea pallida (apertura alare 33-40mm). Limitato a praterie su gesso e calcare. Le larve si nutrono di coronilla con assistenza delle formiche. Una sola generazione a luglio-agosto. In declino a causa della perdita e abbandono delle praterie.
Azzurro maggiore (Phengaris arion)
Farfalla notevole con un ciclo vitale straordinario (apertura alare 38-48mm). Le larve si nutrono inizialmente di fiori di timo, poi cadono a terra e vengono adottate dalle formiche Myrmica sabuleti. Le larve trascorrono 10 mesi nei nidi delle formiche nutrendosi delle larve di formica. Estinta in Gran Bretagna nel 1979, reintrodotta con successo dalla Svezia. Presente in praterie calde in tutta Europa. Altamente minacciata in tutto il suo areale.
Azzurro dell'agrifoglio (Celastrina argiolus)
Comune farfalla da giardino (apertura alare 26-34mm) con colorazione violetto-azzurra pallida. Due generazioni: la generazione primaverile utilizza l'agrifoglio; la generazione estiva utilizza l'edera. Presente in giardini, parchi e margini boschivi in tutta Europa. Meno dipendente dalle formiche rispetto ad altri azzurri.
Rame:
Piccolo rame (Lycaena phlaeas)
Farfalla di rame arancione brillante con macchie nere (apertura alare 26-32mm). Comune e diffusa in praterie, brughiere e giardini in tutta Europa. Le larve si nutrono di acetose e acetoselle. Più generazioni da aprile a ottobre. Gli adulti sono territoriali e aggressivi nonostante le dimensioni ridotte.
Grande rame (Lycaena dispar)
Spettacolare grande rame (apertura alare 35-40mm) con maschi di un arancione brillante. Estinto in Gran Bretagna dal 1851; sottospecie continentale introdotta nelle riserve delle zone umide. Si trova in zone umide e prati umidi. Le larve si nutrono di grande acetosa d'acqua. Altamente minacciato dal drenaggio delle zone umide.
Capricorni:
Capricorno verde (Callophrys rubi)
Farfalla distintiva con lato inferiore delle ali verde smeraldo (apertura alare 27-34mm). Si trova in habitat diversi tra cui brughiere, praterie e margini boschivi in tutta Europa. Le larve si nutrono di varie piante tra cui ginestra, scopa e mirtillo. Gli adulti si riposano con le ali chiuse, mostrando solo il lato verde inferiore.
Capricorno viola (Favonius quercus)
Farfalla che vive nella chioma degli alberi (apertura alare 36-39mm) con iridescenza viola sulle ali superiori. Si trova nelle foreste di querce in tutta Europa. Le larve si nutrono di gemme e foglie di quercia. Gli adulti raramente scendono dalla chioma, nutrendosi di melata. Spesso trascurata nonostante sia comune.
Capricorno bianco (Satyrium w-album)
Piccola farfalla marrone con apertura alare 30-36mm e distintivo segno bianco a forma di W sul lato inferiore. Associata agli olmi; è diminuita drasticamente dopo la diffusione della grafiosi. Si trova ai margini dei boschi e nelle siepi. Le larve si nutrono di fiori e foglie di olmo.
La famiglia più grande e diversificata con oltre 150 specie europee. Include perline, ammirali, teste di tartaruga e brune.
Perlina argentata (Argynnis paphia)
Grande e spettacolare perlina (apertura alare 60-70mm) con ali arancioni segnate da macchie nere e strisce argentate sul lato inferiore. Si trova in radure e sentieri boschivi in tutta Europa. Le larve si nutrono di violette. Gli adulti sono volatori potenti, spesso visti nutrirsi di fiori di rovo e visitare i margini dei boschi. I maschi pattugliano i territori, investigando le farfalle di passaggio.
Perlina marrone alta (Argynnis adippe)
Grande perlina (apertura alare 54-65mm) simile alla Perlina argentata ma con un diverso motivo sul lato inferiore delle ali. In forte declino in tutta Europa a causa della perdita di habitat. Si trova in praterie calde e ai margini dei boschi. Le larve si nutrono di violette. Richiede un mosaico complesso di habitat con felci, cespugli e praterie.
Perlina bordata (Boloria euphrosyne)
Fritillaria di medie dimensioni (apertura alare 42-46mm) di radure boschive e brughiere. Chiamata per le macchie perlacee ai bordi delle ali inferiori. In declino a causa dei cambiamenti nella gestione forestale. Le larve si nutrono di violette. Richiede habitat di successione precoce con microclimi caldi.
Fritillaria palustre (Euphydryas aurinia)
Fritillaria distintiva (apertura alare 42-50mm) con motivo a scacchi arancione, giallo e marrone. Presente in praterie umide e brughiere in tutta Europa. Le larve si nutrono gregariamente di scabiosa succisa, creando evidenti ragnatele di seta. Le popolazioni fluttuano drasticamente. Protetta in tutta Europa; altamente vulnerabile all'intensificazione agricola.
Imperatore viola (Apatura iris)
Magnifica farfalla della chioma (apertura alare 70-80mm). I maschi hanno una lucentezza viola iridescente visibile solo da certi angoli; le femmine sono più grandi e prive di viola. Presente in boschi maturi di quercia e salice in tutta Europa. Le larve si nutrono di salice. Gli adulti raramente scendono dalla chioma se non per nutrirsi di carogne, sterco e linfa degli alberi. I maschi sono territoriali, salendo a spirale in combattimenti aerei. Una delle farfalle più ricercate d'Europa.
Ammiraglio rosso (Vanessa atalanta)
Farfalla appariscente con ali nere vellutate segnate da bande rosse e macchie bianche (apertura alare 56-62mm). Specie migratoria, si sposta verso nord dal Mediterraneo ogni primavera. Presente in giardini, parchi e ai margini dei boschi in tutta Europa. Le larve si nutrono di ortiche. Gli adulti si nutrono di frutta marcia, linfa degli alberi e nettare. Sempre più spesso sverna nel nord Europa a causa del cambiamento climatico.
Vanessa del cardo (Vanessa cardui)
Migratore cosmopolita presente in tutta Europa (apertura alare 54-58mm). Ali con motivi arancioni, neri e bianchi. Non sopravvive agli inverni europei; arriva dal Nord Africa in primavera, talvolta in enormi numeri. Le larve si nutrono di cardo. Una delle farfalle più diffuse al mondo.
Piccolo pavone (Aglais urticae)
Farfalla da giardino familiare (apertura alare 45-50mm) con ali arancioni segnate da macchie nere e gialle e punti marginali blu. Presente in tutta Europa in giardini, prati e ai margini dei boschi. Le larve si nutrono gregariamente di ortiche. Gli adulti svernano in edifici e alberi cavi. In declino in alcune parti d'Europa, probabilmente a causa di attacchi di mosche parassite.
Occhio di pavone (Aglais io)
Farfalla spettacolare con grandi ocelli rossi, gialli, blu e neri su sfondo ruggine (apertura alare 54-58mm). Presente in tutta Europa in giardini, parchi e ai margini dei boschi. Le larve si nutrono di ortiche. Gli adulti svernano e sono longevi. Gli ocelli servono come difesa anti-predatore, spaventando gli uccelli. Visitatore comune dei giardini, specialmente della buddleia.
Comma (Polygonia c-album)
Farfalla distintiva con bordi delle ali sfrangiati e segno bianco a virgola sull'ala inferiore (apertura alare 44-48mm). Si trova ai margini dei boschi, giardini e siepi in tutta Europa. Le larve si nutrono di ortiche, luppolo e olmi. Gli adulti svernano. Ha ampliato il suo areale verso nord negli ultimi decenni, probabilmente a causa del cambiamento climatico.
Camberwell Beauty (Nymphalis antiopa)
Grande farfalla appariscente con ali color marrone scuro bordate di crema-giallo (apertura alare 62-75mm). Residente in Scandinavia e Europa orientale; raro migratore in Gran Bretagna. Si trova nei boschi, in particolare vicino a betulle e salici. Le larve si nutrono gregariamente di betulla, salice e olmo. Gli adulti sono longevi, svernano e a volte sopravvivono oltre un anno.
White Admiral (Limenitis camilla)
Elegante farfalla con ali nere segnate da bande bianche (apertura alare 54-60mm). Si trova in sentieri boschivi ombreggiati in tutta Europa. Le larve si nutrono di caprifoglio. Gli adulti hanno un volo aggraziato e planato e si nutrono di fiori di rovo e melata. Richiede boschi con ombra screziata e caprifoglio.
Meadow Brown (Maniola jurtina)
Una delle farfalle più abbondanti d'Europa (apertura alare 50-54mm). Marrone con macchie arancioni e ocelli. Si trova in praterie, prati e margini boschivi in tutta Europa. Le larve si nutrono di erbe. Gli adulti volano da giugno a settembre in una singola lunga generazione. I maschi pattugliano i territori alla ricerca di femmine.
Gatekeeper (Pyronia tithonus)
Piccola farfalla marrone (apertura alare 40-48mm) con macchie arancioni e distintivi ocelli a doppia pupilla. Si trova in siepi, margini boschivi e praterie cespugliose. Le larve si nutrono di erbe. Gli adulti volano da luglio ad agosto, spesso visti prendere il sole sulle foglie di rovo.
Ringlet (Aphantopus hyperantus)
Farfalla marrone scuro (apertura alare 42-48mm) con anelli distintivi di ocelli sulle ali inferiori. Si trova in praterie umide, sentieri boschivi e siepi. Le larve si nutrono di erbe. Gli adulti volano da giugno a luglio, spesso con tempo grigio quando le altre farfalle sono inattive.
Speckled Wood (Pararge aegeria)
Farfalla del bosco (apertura alare 47-50mm) con ali marroni segnate da macchie crema e ocelli. A differenza della maggior parte delle farfalle, prospera all'ombra screziata piuttosto che al pieno sole. Si trova in sentieri boschivi, siepi ombreggiate e giardini in tutta Europa. Le larve si nutrono di erbe. I maschi sono altamente territoriali, salendo a spirale in combattimento con i rivali. Può svernare sia come larva che come pupa.
Lasiommata megera (Wall Brown)
Farfalla arancione-marrone con ocelli (apertura alare 44-46mm). Prende il nome dall'abitudine di prendere il sole su muri e terreno nudo. Si trova in praterie, brughiere e zone costiere. Le larve si nutrono di erbe. In forte declino nel nord Europa, probabilmente a causa del cambiamento climatico che influenza lo sviluppo delle larve.
Bianca marmorizzata (Melanargia galathea)
Farfalla a scacchi bianca e nera distintiva (apertura alare 46-56mm). Nonostante il nome e l'aspetto, appartiene alla famiglia delle marroni. Si trova in praterie non migliorate, particolarmente su gesso e calcare. Le larve si nutrono di festuche e altre erbe fini. Una sola generazione a luglio-agosto. Beneficia della gestione tradizionale dei prati da fieno.
Hipparchia semele (Grayling)
Grande farfalla marrone (apertura alare 48-62mm) con motivo mimetico sul lato inferiore delle ali. Si trova in brughiere, dune costiere e zone rocciose. Le larve si nutrono di erbe. Gli adulti si riposano con le ali chiuse, inclinate per minimizzare l'ombra—adattamento mimetico notevole. In declino a causa della perdita di habitat e della successione naturale.
Circa 40 specie europee. Piccole farfalle con volo rapido e a scatti e antenne uncinate distintive.
Specie notevoli:
Skipper grande (Ochlodes sylvanus)
Comune skipper arancione-marrone (apertura alare 28-34mm) presente in praterie, margini boschivi e siepi. Le larve si nutrono di erbe. Gli adulti volano da giugno ad agosto, spesso si posano al sole con le ali in posizione distintiva semiaperte.
Skipper piccolo (Thymelicus sylvestris)
Piccolo skipper arancione (apertura alare 27-34mm) molto simile allo Skipper dell'Essex. Si trova in praterie e prati. Le larve si nutrono di erbe. Gli adulti volano da giugno ad agosto.
Skipper bruno (Erynnis tages)
Piccolo skipper grigio-marrone (apertura alare 27-34mm) simile a una falena. Si trova in praterie, brughiere e margini boschivi. Le larve si nutrono di lotus corniculatus. In declino a causa della perdita di habitat.
Skipper a scacchi (Pyrgus malvae)
Piccolo skipper a scacchi bianco e nero (apertura alare 23-29mm). Si trova in praterie, sentieri boschivi e brughiere. Le larve si nutrono di fragola selvatica, potentilla e altre piante rosacee. In declino a causa della perdita di habitat e dei cambiamenti nella gestione.
La più alta diversità di farfalle in Europa, con molte specie endemiche. Estati calde e secche e inverni miti. Include macchia mediterranea, gariga e habitat montani. Specie adattate alla siccità e al fuoco.
Fauna unica ad alta quota, inclusi apolli, anelli montani e azzurre alpine. Stagione di crescita breve, clima rigido. Molte specie sono relitti glaciali isolate sulle cime montane. Alta endemismo.
Clima mite e umido con crescita tutto l'anno. Include Isole Britanniche, Francia occidentale e Iberia. Specialisti di praterie e brughiere. Diversità inferiore rispetto all'Europa continentale ma popolazioni importanti di specie in declino.
Fauna storicamente ricca di farfalle delle steppe e dei prati. Fortemente colpita dall'intensificazione agricola. I frammenti rimanenti ospitano azzurre, rame e fritillarie.
Bassa diversità ma fauna unica adattata a estati brevi e inverni lunghi. Include fritillarie artiche, azzurre settentrionali e specie specializzate delle torbiere. Cicli vitali biennali comuni.
Le popolazioni di farfalle europee sono diminuite drasticamente, con studi che mostrano un calo del 50% nell'abbondanza delle farfalle delle praterie dal 1990. Le specie chiave minacciate includono:
Ripristino degli habitat, programmi agro-ambientali, gestione delle riserve naturali, programmi di reintroduzione (Maculinea arion, Lycaena dispar), e monitoraggio esteso tramite schemi come il UK Butterfly Monitoring Scheme e il European Butterfly Monitoring Scheme.
Le farfalle sono protagoniste nell'arte, nella letteratura e nel folklore europeo fin dall'antichità. La mitologia greca associava le farfalle all'anima (psyche). I collezionisti vittoriani accumularono vaste collezioni di farfalle, stimolando la tassonomia e la biogeografia iniziali. L'Europa moderna guida gli sforzi globali per la conservazione delle farfalle.
Molti paesi europei hanno programmi nazionali di monitoraggio delle farfalle e organizzazioni attive per la conservazione. Le farfalle sono specie simbolo per la conservazione di praterie e boschi.
L'Europa ha le reti di monitoraggio delle farfalle più estese al mondo:
Questi programmi forniscono dati fondamentali sulle tendenze delle popolazioni, gli impatti del cambiamento climatico e l'efficacia della conservazione.
Attira le farfalle piantando specie autoctone:
Piante da nettare: Buddleia (specie autoctone), lavanda, maggiorana, timo, centauree, scabiose, cardo, canapicchia, verbena, sedum
Piante alimentari larvali:
Progettazione del giardino: crea aree soleggiate e riparate per il riscaldamento, fornisci terreno nudo per il puddling, evita pesticidi, lascia zone di erba alta, pianta in massa, includi fiori di stagione precoce e tardiva, crea diversità di habitat.
Guide e risorse consigliate per il campo:
BugsDirect è specializzata in esemplari entomologici di qualità museale provenienti da tutto il mondo, inclusi esemplari di farfalle europee ottenuti in modo etico. Esplora la nostra collezione di farfalle o contattaci per informazioni sugli esemplari di Lepidotteri paleartici per scopi educativi e collezionistici.
