곤충학

불개미에 대한 흥미로운 사실

전 세계 어디에 살든 한 번쯤은 마당이나 집에서 개미를 본 적이 있을 것입니다. 개미는 그냥 개미일 뿐이고 단지 성가신 존재라고 생각하기 쉽습니다. 약간의 살충제로 문제를 해결할 수 있다고 생각하겠지만, 불개미는 그렇지 않습니다. 믿기 어렵겠지만, 불개미는 지구상에서 가장 파괴적인 곤충 중 하나입니다. 미국에는 네 종의 개미가 있지만, 붉은 불개미가 가장 흔하며 다른 종과 교배하여 우위를 점하고 있습니다.

이들은 주로 미국 남부와 동남부 지역에 분포하지만, 메릴랜드 북부와 캘리포니아 서부까지 퍼져 있습니다. 왜 불개미가 단순한 성가신 해충 이상일까요?

• 사람을 물면 고통스러운 쏘는 듯한 통증이 있습니다.
• 농작물과 가축에 상당한 피해를 줍니다.
• 연간 7억 5천만 달러 이상의 피해 비용이 추정됩니다.
• 일반 개미보다 훨씬 공격적입니다.

만약 누군가가 마당에 있는 개미 둥지를 밟으면 불개미가 맹렬히 공격하며, 일부 사람들에게는 물린 자리가 단순한 쏘임을 넘어서 감염되거나 흉터가 남을 수도 있습니다.

불개미인지 다른 종류의 개미인지 구별하는 간단한 방법이 있습니다. 마당이나 다른 곳에서 개미 둥지를 발견하면 막대를 둥지 중앙에 꽂고 뒤로 물러나 보세요. 개미들이 흩어지면 불개미가 아닙니다. 불개미는 여왕개미를 보호하려고 하기 때문입니다. 하지만 개미들이 막대를 타고 올라오면 도망가야 할 때입니다!

물론 개미 둥지를 건드리는 것은 추천하지 않습니다 - 개미는 그냥 내버려 두는 것이 가장 좋습니다!

나비의 이동은 흔한가요?

침대 벌레에 물리지 마세요!

“잘 자요, 침대 벌레에 물리지 마세요”라는 말을 얼마나 많이 들어보셨나요? 아마 나이를 드러내는 것 같지만, 오늘날 우리는 침대 벌레가 만연한 시대에 살고 있으며, 특히 그들이 있다는 사실조차 모르면 이 작은 벌레들을 박멸하는 것이 거의 불가능해 보입니다.

그럼 이 벌레들은 어디서 오는 걸까요? 어디서나, 전 세계 모든 나라에 존재하며 남극을 제외한 모든 곳에 서식합니다. 여기 이 작은 벌레들의 간단한 역사를 소개합니다.

첫 화석은 이집트에서 발견되었으며 약 3,550년 전 것으로 추정됩니다. 초기 침대 벌레는 지중해 지역의 동굴에 사는 박쥐 벌레에서 진화한 것으로 여겨집니다. 인간이 동굴에 살기 시작하면서 침대 벌레는 새로운 먹잇감을 발견했고 오늘날과 같은 피를 빨아먹는 작은 해충이 되었습니다.

서기 600년경에는 중국에, 1500년대에는 영국에 도달했습니다. 결국 최근에는 여행자들을 통해 미국에도 들어왔습니다. 초기에는 침대 벌레가 벼룩과 이와 함께 일상생활의 성가신 존재로 그냥 용인되었습니다. 그러나 살충제의 도입으로 대부분의 1, 2차 세계 국가에서는 침대 벌레 개체수가 거의 완전히 박멸되었습니다. 하지만 아프리카와 아시아 같은 많은 3차 세계 국가에서는 여전히 일상적인 해충으로 남아 있습니다.

해외 여행 시 여관, 호스텔, 호텔에 머무를 때는 침구를 꼭 확인하세요. 다음 날 아침에 가려움으로 깬다면 그 이유를 알게 될 것입니다. “잘 자요, 침대 벌레에 물리지 마세요.”

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피해야 할 위험한 곤충들

이 세상에는 100만 종이 넘는 곤충들이 살고 있으며, 그 중 많은 곤충들이 생태계에 이로움을 주는 반면, 일부는 인간과 동물 모두에게 위협이 된다는 사실을 알고 계셨나요? 어떤 곤충들은 익숙할 수 있지만, 그렇지 않은 것도 있습니다. 곤충은 단순히 성가신 존재로 여겨지기 쉽지만 정말 그럴까요? 주의해야 할 몇 가지를 소개합니다:

• 검은 과부거미 – 3만 종이 넘는 거미 중에서 아마 가장 잘 알려지고 두려운 존재입니다. 독을 가진 것은 암컷이며 피해야 합니다. 보통 몸통에 주황색 모래시계 모양 무늬가 있는 검은색입니다.
• 전갈 – 전 세계에 2,000종 이상이 있으며, 북미에는 약 40종이 있습니다. 앞쪽에 집게가 있지만, 피해를 주는 것은 꼬리로 먹이에 독을 주입합니다. 여러 번 쏘이지 않는 이상 죽음에 이르진 않지만, 독 때문에 심하게 아플 수 있습니다.
• 벌과 말벌 – 벌은 한 번만 쏠 수 있으며, 독에 알레르기가 있는 사람에게 심각한 피해를 줄 수 있습니다. 반면 말벌은 여러 번 쏠 수 있어 심한 통증과 불편함을 유발할 수 있습니다.
• 인간 보트파리 – 이 기생충의 알은 모기에 의해 옮겨집니다. 모기가 피를 빨 때 보트파리 알을 피부에 떨어뜨립니다. 따뜻한 피부에서 약 8주간 부화하며, 이후 몸 어디든, 심지어 뇌까지 침범해 가장 큰 피해를 일으킬 수 있습니다.
• 모기 – 말라리아, 웨스트 나일 바이러스, 뇌염, 황열병, 그리고 최근에는 임산부에게 영향을 미치는 지카 바이러스 등 세계에서 가장 치명적인 질병을 옮기는 매개체로 잘 알려져 있어 놀랄 일이 아닙니다.