Entomologi

Intressanta fakta om eldmyran

Oavsett var du bor i världen är chansen stor att du någon gång har stött på myror i din trädgård eller hemma. Man kan tro att myror bara är myror och inte mer än en irritation. En liten spray tar hand om problemet. Kanske inte med eldmyran. Tro det eller ej, de är en av de mest destruktiva insekterna på planeten. Det finns fyra arter av myror i USA, men den röda eldmyran är den vanligaste arten och dominerar över de andra arterna genom korsning.

De finns främst i södra och sydöstra USA, men har spridit sig så långt norrut som Maryland och så långt västerut som Kalifornien. Varför är de mer än bara ett irriterande skadedjur?

• När de biter en människa gör det ont och känns som ett stick.
• De orsakar betydande förluster i grödor och boskap.
• Man uppskattar att de kostar oss över 750 miljoner dollar i skador varje år.
• De är mycket mer aggressiva än vanliga myror.

Om en person råkar trampa på en hög i sin trädgård kommer eldmyran att attackera målet våldsamt, och för vissa människor kan betten, istället för att bara sticka, bli infekterade och till och med lämna ärr.

Här är ett litet knep om du vill ta reda på om du har att göra med eldmyror eller någon annan typ. Om du hittar en hög ute i trädgården eller någon annanstans, ta en pinne och stick ner den i mitten av högen och backa sedan undan. Om myrorna sprider ut sig är det inte eldmyror eftersom de försöker skydda drottningen. Men om de klättrar upp på pinnen är det dags att springa för livet!

Naturligtvis rekommenderar jag inte att störa ett myrbo på något sätt – de är bäst att lämnas ifred!

Är fjärilars migration vanlig?

De flesta av oss som har tagit oss tid att "lukta på rosorna" och uppskatta naturen har fascinerats av fjärilens skönhet, skörhet och mystik. Fjärilen har inspirerat poeter och konstnärer samt väckt nyfikenhet hos små barn.

Men vad händer med dessa vackra varelser under de hårda vintermånaderna i många av våra nordliga delstater? Hur överlever de eller vart tar de vägen? Många arter lever genom att gömma sig i sin egen miljö utan att lämna den, medan andra migrerar precis som fåglar och flyger söderut för vintern. Troligen är den mest studerade och kända arten monarkfjärilen. Den är känd för att migrera över tusen mil under sin korta livstid.

När vädret blir varmare flyger fjärilar från Mexiko och de varma södra delarna av USA norrut för att återbefolka sina ursprungliga områden. Under vintermånaderna är monarkfjärilarnas och flera andra arters omvända migration söderut mer påtaglig, då man ibland kan se tusentals på en gång. Tyvärr hamnar många av dem då på vindrutan på din bil.

Monarker är de mest välkända och troligen mest studerade fjärilarna, men även idag är vår kunskap mycket begränsad. Vi vet att monarker väster om Klippiga bergen tenderar att hamna i Kalifornien, medan de från andra sidan bergen hamnar i bergen i centrala Mexiko samt i Florida eller Karibien.

Så för att svara på vår ursprungliga fråga, migrerar fjärilar? Ja, det gör de, beroende på art.

Låt inte vägglössen bita!

Hur många av oss växte upp med att höra uttrycket, "natt, natt, låt inte vägglössen bita"? Kanske avslöjar jag min ålder, men det verkar som att vi idag har en vägglöss-epidemi och det verkar omöjligt att utrota de små krypen, särskilt om man inte inser att de finns där.

Så var kommer de ifrån? Överallt och var som helst, och de finns i alla länder i världen utom Antarktis. Här är en kort historia om de små krypen.

Det första fossilet hittades i Egypten och uppskattades vara 3 550 år gammalt. De tidigaste vägglössen tros ha utvecklats från fladdermuslöss som levde i grottor runt Medelhavet. När människan började bo i grottor upptäckte vägglössen en ny buffé och blev de blodsugande små skadedjur de är idag.

Redan år 600 e.Kr. hade de nått Kina och på 1500-talet England. Till slut anlände de nyligen till USA, medresande från dessa andra områden. I början tolererades vägglössen bara som ett besvär tillsammans med loppor och löss som en vardaglig del av livet. Men med införandet av insektsmedel utrotades vägglösspopulationen nästan helt i de flesta första- och andra världens länder. De finns fortfarande kvar som ett vardagligt skadedjur i många tredje världens länder som Afrika och Asien.

Så ett tips när du reser utomlands och bor på värdshus, vandrarhem eller hotell: kontrollera dina lakan och om du vaknar och kliar dig nästa morgon vet du åtminstone varför. "Natt, natt, låt inte vägglössen bita."

Bugs Learning Centre - klicka här

Farliga insekter att undvika

Visste du att det finns över en miljon insektsarter i världen, där många gynnar ekosystemet medan andra utgör ett hot mot både människor och djur? Vissa känner du kanske till, men andra kanske du inte gör. Ofta ses insekter bara som irriterande, men är de verkligen det? Här är några att hålla ögonen på:

• Svart änka-spindel – Av de 30 000 olika spindelarter är honan troligen den mest kända och fruktade. Det är honorna som är giftiga och bör undvikas. De är ofta svarta med en orange timglasformad markering på bakkroppen.
• Skorpioner – Det finns över 2 000 skorpionarter i världen, varav cirka 40 finns i Nordamerika. Trots att de har klor framtill är det svansen som gör skada och injicerar gift i bytet. En person skulle behöva bli stucken många gånger för att dö, men giftet kan göra en mycket sjuk.
• Bin och getingar – Bin kan sticka en person en gång och orsaka allvarliga skador för dem som är allergiska mot deras gift. Getingar kan däremot sticka flera gånger, vilket kan orsaka svår smärta och obehag.
• Mänsklig botfly – Detta är en parasit vars ägg sprids av myggor. När myggorna suger blod släpper de botflyets ägg på din hud. Din varma hud inkuberar äggen tills de kläcks åtta veckor senare. De kan sedan leva var som helst i kroppen, inklusive hjärnan, där de orsakar mest skada.
• Myggor – Detta är ingen överraskning eftersom det är välkänt att myggor sprider världens dödligaste sjukdomar, inklusive malaria, West Nile-virus, encefalit, gula febern och nyligen Zikaviruset som påverkar gravida kvinnor.